古代文学理论术语。指一种强调沉潜其中，从容玩味，悉心体验的文学鉴赏的态度和方法。“涵泳”一词出现较早，但其被普遍应用于文学鉴赏，则是在宋代以后。宋代的理学家十分重视“涵泳”，程颐讲：“入德必自敬始，故容貌必恭也，言语必谨也；虽然，优游涵泳而养之可也，拘迫则不能入矣。”(《河南程氏粹言·论学篇》)朱熹也讲：“此语或中或否，皆出臆度，要之未可遽论，且涵泳玩索，久之当自有见。”(《朱子语类》)显然，理学家讲“涵泳”，主要还是在借此阐发学道的方式；不过，他们确已经开了以“涵泳”论文学鉴赏的先声。朱熹就曾谈到：“看诗不须着意去里面分解，但是平平地涵泳自好。”(魏庆之《诗人玉屑》卷13引)正是经过了理学家的提倡，“涵泳”才逐渐被后人视为了鉴赏文学作品的基本方法。象清初王夫之讲过：“‘采采芣苢’，意在言先，亦在言后，从容涵泳，自然生其气象。”(《薑斋诗话》)晚清况周颐也讲：“读词之法，取前人名句意境绝佳者，将此意境缔构于吾想望中。然后澄思渺虑，以吾身入乎其中而涵泳玩索之。”(《蕙风词话》)中国古代诗文历来有重视比兴，讲究情景交融、意在言外的美学传统，而以“涵泳”为核心的文学鉴赏方法正是与此相适应的。