当代中篇小说《人生》(路遥著)的主人公。他是新时期农村成长起来的知识青年。社会主义现代化的春风吹开了他的心扉，他渴求精神文明，渴望现代化的生活。担任民办教师期间，他认真教学，刻苦写作，想通过自己的努力，摆脱贫穷落后的山村生活。回村当农民后，他以自己特有的方式向传统的道德观念和陈规陋习挑战，鼓励女朋友巧珍刷牙，在脏水井里撒上漂白粉，把现代精神文明之风引进山村。他热切期望大展宏图，充分发挥自己的聪明才智，轰轰烈烈地干一番事业，到县委后便立刻赶去灾区采访，接连写出几篇出色报导，显露了他的才华，引起人们的钦羡和重视。他性格倔强，精力充沛，勇于进取，富于冒险精神，总是不满足已经达到的目标，对自己有着更高的要求。但他毕竟缺乏正确人生观的指导，只是凭着一个青年人的热情去寻求和建设自己的生活，还没有完全意识到自己的社会责任，缺乏高尚的行动意识。所以，一旦这种追求与爱情发生矛盾，他就毅然抛却对巧珍的爱，以期攀援附势，飞黄腾达。高加林生活在改革浪潮冲击下的城乡“交叉地带”，经济文化的落后加之某些体制和环节上的弊端，矛盾尤为错综复杂。做为一个新的人生追求者，他的目标还比较含糊，还缺乏明确有力的主导思想，势孤力单，无力驾驶自己的人生小舟。顺境中他如鱼得水，是为现代生活奋斗的强者，在情况复杂的时候，或在逆境中便无所措手足，又成了把握不准航向的弱者。在“走后门”、“关系学”的恶风浊浪中，他的生活之帆也几起几落。他性格上的矛盾与社会现实的矛盾交错着，演出了他人生道路上的悲喜剧。高加林的生活遭际和思想面貌在80年代的青年中很有代表性，有较高的认识价值。高加林的形象曾引起读者热烈讨论。有的人认为高加林是“可喜的农村新人形象”；有的人认为他是一个“孤独的奋斗者”，是于连·黑索尔式的人物，褒贬不一，聚讼纷纭。