战国末年哲学家、教育家、文学家。时人尊称为荀卿或孙卿(“荀”、“孙”二字古音相近)。其生卒年不详，大约生在公元前4世纪末，可能一直活到秦灭六国之后(据《盐铁论·毁学篇》记，门人李斯相秦，荀况还担心其“罹不测之祸”)。年50游学于齐。当时齐都临淄(今山东淄博)的稷下(稷门或稷山之下)设有学宫，为各国学者聚集的中心。他三次被推举为学宫主持人——“祭酒”。后因被谗去齐，到了楚国，春申君用为兰陵(今山东苍山县兰陵镇)令。春申君死，荀况罢官，在兰陵定居下来。他“嫉浊世之政，亡国乱君相属，不遂大道而营于巫祝，信𥘌祥，鄙儒小拘，如庄周等又猾稽乱俗，于是推儒、墨、道德之行事兴坏，序列著数万言而卒”(《史记·孟子荀卿列传》)。死后也葬在兰陵。荀况的弟子颇多，其中以秦始皇的丞相李斯、《韩非子》的作者韩非最为有名。所著《荀子》一书，批判和总结了先秦学术思想，对古代唯物主义有所发展。他肯定文学的德教作用(《荀子·大略》云：“人之于文学也，犹玉之于琢磨也”。)，主张“凡言议期命以圣王为师”(《荀子·正论》)，以“诗书礼乐之道”为归宿(《儒效》)。认为“凡言不合先王，不顺礼义，谓之奸言”(《荀子·非相》)。从而奠定了征圣、宗经、明道的传统文学观的基础。所著《荀子》32篇是先秦论说文的代表作，其文章词藻丰富，比喻生动形象。