现代历史学家、古典文学研究家。字彦威。原籍江苏溧阳，出生于迁安县(今属河北省)。中小学时代，广泛阅读诗文别集和较重要的选本。中学毕业后曾考入北京大学，父亲逝世后辍学教书赡养家人。历任保定私立培德中学、志存中学、省立保定中学国文教员，河南大学中文系教授、广州学海书院教授兼编纂。抗战期间，任浙江大学中文系副教授、教授。抗战胜利后至成都，任华西大学中文系教授兼四川大学历史系教授。1952年高校院系调整后，任四川大学历史系教授至今。历任中国古代史教研室主任、魏晋南北朝史研究室主任、历史研究所副所长、四川省史学会副理事长、成都市杜甫研究学会会长、唐史研究学会理事等职。

自离开北京大学后，60余年来一直从事教学科研工作。先是教中文系课程，后又教历史系课程。因而形成了较为独特的治学方法，一是论史结合，即努力在掌握广博而又经过考核的资料的基础上，运用马克思主义的理论进行分析论断。二是古今结合，即“通古今之变”，研究古代文史，联系今天的实际。三是文史结合，用文学作品与历史资料互相印证，触类旁通，互相补充，树立新义。如讲授魏晋南北朝的诗歌与骈文，就进而深入研治这一时期的历史；因研究杜牧的生平与作品，而博览有关中晚唐的史书。这样通过学习历史，知人论世，从而对古代作家作品更能深入理解，对诗词中的个别词句，也能根据当时的史实和典章制度补正前人疏解之误。同时在研究历史时，联系当时的文学作品，探讨当时人的“心声”，又使这门枯燥的学问变得兴味盎然。

缪钺的主要著述有，《元遗山年谱汇纂》、《诗词散论》、《杜牧诗选》、《杜甫》、《三国志选》、《读史存稿》、《杜牧传》、《杜牧年谱》、《灵谿词说》(与叶嘉莹合著)等。