当代古典文学研究家。浙江省余姚人，1955年考入北京大学中文系。1960年毕业后被分配到中国科学院文学研究所(今属中国社会科学院)工作，曾先后参加文学所集体项目《中国文学史》和《唐诗选》的编写工作。1978年春调入上海复旦大学。现为该校中文系教授、中文系学术委员会委员，古典文学教研室主任，并兼任全国苏轼研究学会常务理事、上海古典文学研究会常务理事等职。王水照长期从事中国古代文学的研究和教学，专攻唐宋文学，尤在唐宋诗词、散文和苏轼研究方面付出了不少心血，曾先后出版了《宋代散文选注》、《苏轼》、《苏轼选集》、《唐宋文学论集》等选本或专著，《苏轼其人和文学》并有日译本。所撰《唐诗发展的几个问题》、《再谈唐诗繁荣的原因》、《苏轼的人生思考和文化性格》、《曾巩及其散文的评价问题》等论文在学术界产生了一定影响。此外，他于1984年赴日本东京讲学期间，还遍访东京及其他各地有关文库和图书馆，整理编辑了《宋人所撰三苏年谱汇刊》、《王荆公诗李璧注》和《校补足本施顾注东坡先生书》，并主持编译了《日本文话三种》、《日本学者中国词学论文集》。这5种书籍均为国内诗文研究和词学研究提供了便利。