现代剧作家。原名寿昌，笔名陈瑜。湖南长沙人。1912年考入长沙师范学校，校长徐特立对他走上民主革命道路和从事革命戏剧工作有过影响，他当时创作了戏曲剧本《新教子》等。1916年秋，从长沙师范毕业后，东渡日本留学，广泛接触了西方各种文艺流派。“五四”新文化运动给他以积极的影响，他在日本参加了少年中国学会。曾经宗白华介绍与郭沫若通信，后来3人的书信合编为《三叶集》。1921年参与筹建创造社。回国后任职于上海中华书局。1923年由于个人之间意见龃龉，与创造社脱离关系。次年创办南国社，出版《南国半月刊》，倡导新兴戏剧运动。“五卅”运动爆发后不久，受聘在上海大学等校任教。1926年创作《翠艳亲王》，开始了电影剧本创作活动，创办南国电影剧社。1927年任上海艺术大学校长。次年创办南国艺术学院。不久被捕入狱，出狱后重建南国社。这一时期的创作，除了早期话剧代表作《获虎之夜》、《名优之死》外，还有《环峨璘与蔷薇》、《咖啡店之一夜》、《湖上的悲剧》、《古潭里的声音》、《南归》、《火之跳舞》等。

1930年发表《我们自己的批判》，总结了“南国运动”的理论和实践，思想发生了积极的转变。是年参加了中国自由运动大同盟、中国左翼作家联盟。次年担任中国左翼戏剧家联盟主席。1932年加入中国共产党。次年担任电影文化协会执委，主持艺华影片公司编剧委员会工作。1935年被捕入狱。保释出狱后，联合艺坛旧友组织中国舞台协会，在南京演出，影响较大。这一时期的创作，除了话剧代表作《回春之曲》外，还有话剧《江村小景》、《苏州夜话》、《梅雨》，电影剧本《三个摩登女性》、《桃李劫》(插曲《毕业歌》)、《风云儿女》(插曲《义勇军进行曲》)，歌剧《扬子江的风暴》等。1937年抗日战争爆发后，参与创办《抗战日报》。次年任中华全国电影界抗敌协会理事，在郭沫若主持的政治部第三厅任艺术处长，组织抗敌演剧队、宣传队，分赴各地宣传抗日。1940年与夏衍等创办《戏剧春秋》，并从事旧剧改革。抗战胜利后回上海，主编《新闻报》影剧周刊《艺月》。1948年奉共产党组织的指示赴解放区。这一时期的创作，除话剧代表作《丽人行》外，还有话剧《秋声赋》、电影剧本《胜利进行曲》、京剧《江汉渔歌》等。

新中国成立后，担任戏剧界行政领导工作。“文化大革命”期间被迫害致死。创作上除话剧代表作《关汉卿》外，还有话剧《文成公主》、京剧《谢瑶环》等。1983年开始出版16卷本《田汉文集》。他是中国现代戏剧界的先驱者、辛勤的开垦者、卓越的组织者，在现代戏剧史上的贡献是多方面的，对中国现、当代戏剧发展的影响是巨大而深远的。