（638——713）俗姓卢，新州（今广东新兴）人。幼丧父，随母砍柴为生。后听人诵佛经，颇能领会，咸亨初，遂北行寻师。初入韶州宝林寺，又至乐昌西石窟。咸亨三年入黄梅东禅寺，参禅宗五祖弘忍，弘忍命其于碓房舂米，人称其为卢行者。不久，弘忍欲传法衣，命门人作偈呈验。上座僧神秀作一偈，未尽禅理，慧能见后，另改作一偈。弘忍见后，于夜间传之法衣，并嘱其速去南方隐遁。后即隐居于韶州曹溪。十余年后，方至广州法性寺，出示衣钵，并剃发受戒。旋归住韶州宝林寺，为众说法，历三十年之久，从学者甚众，影响遍于南方。中宗曾召其入京，以年迈风疾辞。先天二年，卒于新州国恩寺，年七十六。宪宗时赐号大鉴禅师。其门人尊其为禅宗第六祖。慧能为佛教南宗禅学创始人，其禅法以定慧为本，宣扬“直指人心，见性成佛”之顿悟法门，与北宗禅学之渐悟说有所不同。经其门人努力，南宗禅法自盛唐后逐渐取得正宗地位，影响遍于全国。其论说之语，由其门人辑为《六祖法宝坛经》，传世有敦煌本﹑惠昕本﹑契嵩本﹑宗宝本等，内容有所不同。《全唐诗补编·续补遗》卷二收诗偈一首﹑《续拾》补收一九首。《旧唐书》卷一九一﹑《景德传灯录》卷五﹑《宋高僧传》卷八有传，日本有唐抄本《六祖慧能传》。参《全唐文》收王维﹑柳宗元﹑刘禹锡等所作碑铭。（陈尚君）