现代民间文艺学家、历史学家。字雨庵。辽宁省复县人。少年时代在家乡读完小学、初中。1931年以优异成绩毕业于沈阳东北大学附中，考入上海复旦大学中文系。1932年转入北京清华大学国文系。1936年获文学学士，同年秋考入清华大学研究院文科研究所，导师闻一多、主要致力于《楚辞·九歌》研究，发表有《九歌司命神考》、《九歌湘神考》、《九歌非民歌说》等文。1941年，受聘于北京大学文学院，任讲师、副教授，讲授“中国古代神话研究”、“楚辞”、“民俗学”、“中国古代史”等课程、并完成《九歌东君考》、《蚩尤考——中国古代蛇氏族研究》、《夸父槃瓠犬戎考》、《飞廉考——中国古代鸟族之研究》、《鸟官考——由图腾崇拜到求子习俗》。《饕餮考——中国铜器花纹之图腾遗痕之研究》、《后羿传说丛考——夏初蛇、鸟、猪、鳖四族之斗争》、《中国古代鸟氏族诸酋长考》、《说鸱尾——中国建筑装饰上图腾遗痕之研究》，《释姬——周光祖以熊为图腾考》、《泰山之礼俗研究》等文，对中国氏族社会的图腾制度进行了开拓性的研究。新中国成立后，任北京历史博物馆(今中国历史博物馆前身)设计员，承担中国通史展览的设计工作。1952年受聘河南师范大学，继续从事中国文学、民间文学、中国古代史的教学与研究工作。有关楚文化的研究论文几占他全部论文的三分之一，在学术界产生相当影响。另外他研究《诗经》的15篇论文辑入《诗经与周代社会研究》，也颇有新的创见。