古代作品研究著作。严敦易著。作家出版社1957年3月出版。该书依靠较为丰富的史料，对有关“水浒”故事传说的时代背景，作品的产生过程，各种刻本之间的关系以及《水浒传》的作者问题提出了自己的看法。全书分为“历史上的宋江”、“传说的形成”、“说话表现的形式”、“在元代”、“多种版本出现的时期”、“发生了作者问题”、“最近的三百年”、“总结”等几个部分。作者详细分析了“水浒”故事传说赖以产生的复杂的环境背景，并据以将“水浒”故事的产生经过断为3个阶段：“萌芽茁发期”——以抗金为主要题材;“融合炼铸期”——以英雄人物出身经历及行为为主体，抗金的题材减少;“凝固定型期”——抗金题材几乎完全消失。作者认为，在南宋时期，“水浒”故事便用“说话”的形式流传着；到元代，“水浒”故事已到了成熟时期。本书作者认为：《水浒传》编写于元末明初的观点是不可置信的，因为元末农民大起义给予《水浒传》的影响并不显著。这种说法也不合于自南宋起已有了“水浒”传说和话本的具体演变规律。

作者根据对《水浒传》形成过程的考察，还就《水浒传》的作者问题提出了自己的观点。他认为，《水浒传》的形成，是自“说话”递承而来，不是一个人的创作。就是加工、编纂、润色、整理，也无从确指主名，施耐庵是流传本书的，可能他就是说话人。罗贯中则似是位书林人物，是出版家，而不是作家。《水浒传》的作者只能有一个象征的代表，此人应以施耐庵较为妥当。

该书是建国以来较早对《水浒传》的作者、版本和成书过程作全面、系统研究的论著。虽有些观点在今天看来未必妥当，却启发了对这些问题的争论和探讨，有助于繁荣对《水浒传》的研究。