清代诗文作家，戏曲作家。初名燕生，字梦醒，又改字人也，号柴舟。曲江(今属广东)人。初为诸生，后看透功名富贵，屏去时文，放弃诸生，筑室武水西，闭门不出，于贫困窘迫中研读经史，创作诗文，一时名士皆为之倾倒。他性情简傲，不同流俗，被视为狂人。廖燕的学术思想主要继承和发扬了李贽的离经叛道精神，其《性论一》、《性论二》、《性相近辨略》、《性善辨略》等文，力驳传统儒学性善、性恶、性即理诸说，并在《汤武论》、《狂简说》、《明太祖论》、《论语辨》、《自题四书私谈》等文章中一反传统观点，痛斥程朱理学，其激切之处甚至超过李贽。他还特别推崇金圣叹，尤其赞赏他的反传统精神：“君怀创古才，奋笔启群疑”;“诸子及百家，矩度患多歧，得君一披导，忽如新相知”;“才高造物忌，行僻俗人嗤”(《吊金圣叹先生》)。廖燕论文以起衰救敝为己任，主张文章要出于韩愈、欧阳修之上，推极三代之古，另辟自我一天地，创造出质奥奇峭淹博的新文风(《与魏和公先生书》)。他重视“性情真而文自至”，称自己的作品是“笔代舌，墨代泪，字代语言，而笺纸代影照”(《二十七松堂集自序》)。他论诗与袁宏道相近，认为“诗尤为性情之物”，反对只通过读书，摹拟古人来做诗(《题籁鸣集》)。

他的文章大都充满异端思想，富于批判精神。论辩文或针对时弊进行抨击和讽刺，如《钱神论》、《习八股非读书说》；或以古论今，对传统儒学、传统观念大加讨伐，如《自题四书私谈》、《明太祖论》。他的书序一类文章，如《丁戊诗自序》、《小品自序》、《自题刻稿》等，寓意深远。廖燕偏爱小品文，他说：“大块铸人，缩七尺精神于寸眸之内，呜呼尽之矣”;“故言及者无繁词，理至者多短调”;“匕首寸铁耳，而刺人尤透”(《选古文小品序》)。他的小品文嬉笑怒骂，从容不迫，表现出幽深冷峭、犀利尖刻的特点。

廖燕很少写应酬诗，多直抒怀抱，如《饮酒》：“轩冕岂不愿，折腰非我情”;“嵇阮以为师，忧乐一时并”。这些都是他的愤世嫉俗、孤傲不群的品格的真实写照。他的七言诗成就最高，新警雄逸，寄托遥深。如《山居》30首、《上十八滩》、《下十八滩》、《梅岭行》等，恣肆奇横，不加雕饰。

廖燕还能戏曲。有杂剧《醉画图》、《镜花亭》、《诉琵琶》、《续诉琵琶》4种。剧本主题多借他人酒杯，浇自己之块垒。

著有《二十七松堂集》22卷，凡诗4卷，文18卷。