（前145或前135—？）西汉史学家﹑思想家﹑文学家。字子长。左冯翊夏阳（今陕西韩城南芝川镇）人。父谈，武帝建元至元鼎间（前140—前111）仕为太史令，尝“学天官于唐都，受《易》于杨河，习道论于黄子”。作《论六家要指》，于阴阳﹑儒﹑墨﹑名﹑法﹑道德诸学派皆有所论述，而独推尊道家。以元封元年（前112）卒于洛阳。司马迁生于龙门（韩城），年十岁始诵习古文典籍。二十而南游江淮，上会稽；探禹穴，窥九疑，浮沅湘，北涉汶泗，历齐鲁﹑邹绎，经彭城，过梁楚以归龙门。于是仕为郎中，奉使巴蜀以南，至今川西及云南诸地，以还报命。时武帝方欲东游泰山，行“封禅”祭天之礼。司马谈为太史令，当从，而病于洛阳，不得从，发愤而卒。会迁出使返，见父于洛阳。谈执其手，泣而告之以发愤之故，及作史之遗志。以为“自获麟《春秋》绝笔之时以来，四百有余岁，而诸侯相兼，史记放绝。今汉兴，海内一统，明主贤君，忠臣义士，予为太史而不记载，废天下之文，予甚惧焉，尔其念哉！”迁俯首流涕曰：“小子不敏，请悉论先人所次旧闻，不敢阙。”谈寻卒。卒三岁，即武帝元封三年（前108），迁为太史令，得以读朝廷所藏史籍秘书，以为作《史记》之准备。

司马迁既为太史令，上言秦《颛顼历》之弊，乃奉命与公孙卿﹑壶遂诸人共制汉历，于太初元年（前104）颁行，是为《太初历》。自是，迁遂致力于《史记》之著作。

武帝天汉二年（前99），汉遣贰师将军李广利击匈奴，又使名将李广之孙李陵以步兵五千人出居延，与匈奴单于战，兵败，遂降匈奴。陵既降，武帝颇忧之。司马迁以为陵“有国士风”，“彼观其意且欲得当而报汉”。武帝闻之大怒，以为迁欲沮李广利而为李陵游说，遂下迁于狱，当死。迁自以《史记》未就，不欲使史业不就；而又家贫无赎罪之财，遂就腐刑。腐刑于古人本大耻辱，然司马迁为就其著述之事，不得不忍辱苟活。迁既就刑，后为中书令，又得颇为武帝所宠任。然其心则以为大耻而常愤愤。迁友人任安，不察迁之心事，致书劝以推贤进士为务。迁作书答之，即今《汉书》本传及《文选》所载《报任少卿书》。此书具述心中之郁抑，论其不死于李陵之祸，及著述之意。此文为西汉散文名作，历来传诵。司马迁又有《悲士不遇赋》一篇传世，见于《艺文类聚》卷三十。司马迁卒年，无可确考。近人有据卫宏说，谓迁为武帝所杀，实不足据。然又有谓迁卒于昭帝以后，所据为《史记》中常有“武帝”谥法。然其中称“武帝”者究是迁笔抑后人所增，实难确知。大抵当卒于武帝末或昭帝时。

《史记》之作，自谓欲以“究天人之际，通古今之变，成一家之言”。其书记黄帝以来，下讫汉武帝太初（前104）元年史事，然书中亦偶有涉及天汉（前100—前97）﹑征和（前92—前89）者。全书分为“十二本纪”﹑“十表”﹑“八书”﹑“三十世家”﹑“七十列传”。“本纪”记帝王之事；“表”即大事年（月）表；“书”述典章制度；“世家”记诸侯王事；“列传”则记社会上各种人物，上起将相，下讫商贾﹑游侠﹑术者，皆著其事迹以传世。《史记》凡一百三十篇。其中十篇本阙，有录无书，即《孝景本纪》﹑《孝武本记》﹑《汉兴以来将相年表》﹑《礼书》﹑《乐书》﹑《律书》﹑《三王世家》﹑《傅靳蒯成列传》﹑《日者列传》﹑《龟策列传》。今本乃后人所补。即书中本不阙之篇，亦有后人附益文字。如《司马相如列传》引扬雄语；《滑稽列传》等诸篇中附有褚少孙所补文字等。至所补文字，除明记“褚先生曰”者外，究系何篇，出于何人﹑何时，已不可确考。其书本称《太史公书》，其称《史记》盖自后汉末荀悦《汉纪》始。

《史记》为历来“正史”之祖，自班固《汉书》以来，作史体例一仿《史记》。然班彪﹑固父子虽以续司马迁之书为业，而囿于儒家之见，于司马迁之思想，评价颇不足。班氏父子谓司马迁“其是非颇缪于圣人，论大道则先黄老而后六经，序游侠则退处士而进奸雄，述货殖则崇势利而羞贱贫，此其所蔽也。然自刘向扬雄博极群书，皆称迁有良史之材，服其善序事理，辨而不华，质而不俚，其文直，其事核，不虚美，不隐恶，故谓之实录”。其所论《史记》为实录，当矣。至于论其“是非缪于圣人”，实为偏见。至于游侠﹑货殖，皆统治者所深恶而鄙视者，司马迁表而彰之，实足以见其卓识。

司马迁作史，重考信，不轻据记载。其作《孔子世家》﹑《魏公子列传》，均尝亲至曲阜﹑大梁，观其遗址，问于故老。其作《刺客列传》，斥传说之怪诞不实之事。其记史事，能秉笔直书，虽贵如武帝，《封禅书》载其迷信神仙之事，愚昧之态可掬。至于《太史公自序》中述作《陈涉世家》用意，乃谓“桀纣失其道而汤武作，周失其道而《春秋》作。秦失其政，而陈涉发迹”。以农民起事首领等同于古圣人，实为卓识。

《史记》为千古史传文学之祖，昔人论《史记》之文谓“雄深雅健”，为后世散文家所取法。今观《史记》中如《项羽本纪》﹑《刺客列传》，写历史人物，情态逼真。《魏其武安侯列传》，叙窦婴﹑田蚡二贵戚争权之事，极尽曲折。《史记》语言尤为丰富，至如《陈涉世家》之称“夥颐”；《张丞相列传》之载“期期”，以口语入书，益见其生动。

今本《史记》注释有宋裴骃《集解》﹑唐司马贞《索隐》﹑张守节《正义》，称“三家注”。日本泷川资言《史记会注考证》所收注，有多出国内所存各本者。唯其中多误入文字，非三家注原有。《史记》今存最早刊本为南宋黄善夫本；校勘最精者为清张文虎本。