南朝宋文学家。字明远。东海(山东郯城)人。初拜谒临川王刘义庆，未见知遇。后欲贡诗言志，有人劝阻，鲍照说：“千载上有英才异士沉默而不闻者，安可数哉！大丈夫岂可遂蕴智能，使兰艾不辨，终日碌碌，与燕雀相随乎？”刘义庆见其诗而奇之，寻擢为国侍郎，甚为赏爱。当时刘义庆招聚文学之士，远近必致，鲍照与袁淑、陆展、何长瑜等皆在其幕。后迁秣陵令。元嘉年间，河济俱清，当时以为祥瑞，鲍照作《河清颂》美之，其文十分工整。宋孝武帝以他为中书舍人。孝武帝好为文章，自以为人莫能及之。鲍照悟之，所作文章故意多鄙言累句，以取悦孝武帝。时人咸谓鲍照才尽，实缘于此。大明六年(462)，临海王刘子顼为荆州刺史，鲍照为其前军参军，掌书记。宋孝武帝死后，宋明帝刘彧杀前废帝自立，刘子顼与晋安王刘子勋起兵反，刘子顼兵败被赐死，鲍照为乱兵所杀。

鲍照出身寒素，“身地孤贱”，没有高贵的门第可资凭借，因此尽管才华出众，却得不到重用，一生沉沦下僚，郁郁不得其志。但他文学成就卓越，生前享有盛名，死后影响更大。他与谢灵运、颜延之同时，都以诗著称，合称“元嘉三大家”。其诗歌创作以乐府诗见长，主要抨击门阀士族制度，发抒深受压抑的愤懑，对现实具有较强的批判意义。《拟行路难》18首是其代表作，以语言质朴，感情强烈而奔放，辞藻华美为特点，呈现出“遒丽”的风格。形式上颇多独创，往往五言、七言间杂而下，有时甚至夹杂九言，文气充沛贯注，音节抑扬顿挫，光气煜耀，活泼自然，具有独特的艺术风貌。《南齐书·文学传论》说他“发唱惊挺，操调险急，雕藻淫艳，倾炫心魄”，庶几可以概括其艺术风格。钟嵘《诗品》把他列为中品，说“其源出于二张。善制形状写物之词，得景阳之淑诡，含茂先之靡嫚。骨节强于谢混，驱迈疾于颜延。总四家而擅美，跨两代而孤出”，评价甚高。但也批评他“不避危仄，颇伤清雅之调”。其诗确有过于发露的毛病。鲍照骈文、散文创作的成就亦斐然可观。《芜城赋》、《登大雷岸与妹书》、《石帆铭》等都是历代传诵的名篇。他汲取了汉代大赋铺陈的手法，融思想感情于写形绘景之中，写景则尽形传神，抒情则淋漓尽致，各臻其妙。笔力雄浑豪健，文气跳跃跌宕，辞藻绚丽优美，往往兼有骈与散的珠联璧合之美。

南朝齐永明年间，诗人虞炎奉文惠太子之命，编纂《鲍照集》10卷。明人张溥别辑有《鲍参军集》，收入《汉魏六朝百三名家集》中。较通行的今人钱仲联增补集说的《鲍参军集注》，有古典文学出版1958年排印本。