当代文艺批评家。原名蔡恒茂。江苏溧阳人。研究员。青少年时在溧阳读完小学、初中和高中。1952年至1956年在复旦大学中文系学习，毕业后到中国科学院(今社科院)文学所，先后在《文学知识》编辑部、《文学评论》编辑部任编辑。1980年到当代文学研究室从事长篇小说研究。已发表近百万字的文艺评论，其中关于《太阳照在桑干河上》、《创业史》、《芙蓉镇》等的评论收入这些作品的评论集。理论文章《学习周恩来文艺讲话》、《革命历史小说的生机和突破》、《改革文学的悲剧美》曾收入书中或被《新华文摘》等报刊转载。其主要的论文还有《在缤纷和流动的下层生活里——评《钟鼓楼》(载《文艺报》1985年第6期)、《矫健短篇创作的新意向》(载《解放军文艺》1986年第11期)、《寓变于不变之中——铁凝近作漫评》(载《当代作家评论》1987年第3期)、《〈隐形伴侣〉：对传统模式的定向爆破》(载《文学评论》1987年第6期)。参加集体编著的有《中国当代文学思潮史》(人民文学出版社1987年出版)、《新时期文学六年》(中国社会科学出版社1985年出版)。