南朝梁诗人。字文畅。河东解(今属山西)人。其父柳世隆、以功官至尚书令。柳恽遂以贵公子身分，立行贞素，少有志行，尤善弹琴。尝从宋世嵇元荣、羊盖学戴安道之法，特穷其妙。齐竟陵王萧子良闻而引之，以为法曹行参军。由是遂得参预西邸之游。累迁太子洗马、骠骑从事中郎等职。齐末萧衍起兵、柳恽往投，为冠军将军，征东府司马。入梁，除长兼侍中，与沈约等共定新律。天监二年(503)，出为吴兴太守；天监六年，征为散骑常侍，迁左民尚书。后复为吴兴太守6年，为政清廉，吏民怀之。

柳恽多才多艺，善琴善奕，尤工为诗。诗风清新流丽，情调比较健康，在当时文坛上占有一定地位。始为诗，即作“亭皋木叶下，陇首秋云飞”(《捣衣诗》)，文士王融见而嗟赏，书于斋壁。由是凡预曲宴，必被诏赋诗。曾奉和梁武帝萧衍《登景阳楼中》诗，曰“太液沧波起，长杨高树秋。翠华承汉远，雕辇逐风游”，深为梁武帝所激赏。这几句诗亦为历来论诗者所称道。闺怨诗《江南曲》是他的名篇，刻划思妇的复杂心理，颇为细致。

柳恽原有文集12卷，已佚。今存诗文见逯钦立《先秦汉魏晋南北朝诗》和严可均《全上古三代秦汉三国六朝文》。徐陵《玉台新咏》入选其诗若干首。