近代作家。字子笏。龙阳(今湖南汉寿县)人。家贫。6岁丧父，从其兄书绅学。咸丰八年(1858)应顺天乡试中举。咸丰十一年(1861)至同治三年(1864)任军职与太平军作战，转战湖南、四川和湖北。光绪二年(1876)任贵州道员。十三年(1887)任江苏布政使。晚年回籍，与王闿运、易顺鼎诗酒唱和。论诗以为“思无邪”之说为读诗者之蔽，“诗言志”之说为作诗者之蔽。“诗人之志不一，故诗之体不一，不仅风、雅、颂、赋、比、兴之各别也。自朝廷以至草野，人不同，则志不同，言不同也；兴亡盛哀，时不同，则志不同，言不同也。即一人一生，年有少壮老，境有顺逆，习尚学术有变迁，则其志有舒敛、忧娱、疏密，其言有华朴、险易、醇肆，其诗即不得一体也。故凡执一体以论诗者，皆谓不知诗可也”(《〈函楼诗钞〉自叙》)。较早地从理论上提出了诗歌风格多样化的必然性。其诗不专宗一家一派，以直抒胸臆，议论风生见长。尤以咏史诗别具只眼，常能破除俗论。如《鸿门》曰：“范增岂足称人豪，只劝重瞳妄杀人。天命由来归长者，不教暴楚续亡秦。”《介山》曰：“禄可不言何必死，岂无遗恨在其间？”《韩侯墓》指斥韩信生就走狗之才，刘邦亦太残忍。其针刺富豪官绅，为黎庶请命之作亦颇多。如《城外谣》首先揭示城乡贫富悬殊，然后说“城中城外相去远，何况高官与黎民”。《雄县城边见遗骸》由饥寒而死的遗骨，呼吁官绅要“珍重眼前民”。《林鸦》以“鸦竟比人多”，发问“此曹独何幸？聚族满枝柯”，反衬社会衰败与人民死亡之多。其山水诗也甚伙，但常于描摹山水中贯注社会人生之议论。常怪词体纤细，少壮时不喜倚声。光绪四年(1878)忽觉词之抒发郁闷之情轻扬而易畅，一度热衷于填词。其词喜迭韵，嬉笑怒骂，以豪放见长。如〔金缕曲〕《见某作和以广之》有句云：“大造贪玩耍，弄群生奇奇怪怪，莫分真假”。著有《函楼诗钞》、《函楼词钞》、《函楼文钞》、《函楼制义》、《仁书》、《老子解》、《通鉴触绪》、《诗义择从》。