古代作家研究著述。孙昌武著。人民文学出版社1982年8月出版。该书在前人研究成果的基础上，从历史、哲学、文学等各个侧面，多角度对柳宗元作透视考察，比较全面系统地介绍了柳宗元的创作生涯和文学业绩。作者力避孤立地从文学史的角度以文论文，而是把柳宗元放到有唐一代政治史、思想史和文学史中去综合研究，在前人基础上另辟蹊径，提出了一些新的见解。作者认为，柳宗元有许多高出同时流辈，非大多数古代作家所能企及的地方，一些光彩的侧面还没有引起足够的重视和认真的发掘。他一生中那种关心现实、关怀民生、为解除生民疾患而不懈斗争的精神，那种勇于独立思考、善于提出新鲜见解、思想极其活泼开阔的个性，以及他那杰出的文学才能，确实令人赞叹。作者指出，柳宗元的思想渊源于中唐时期的啖(助)、赵(匡)、陆(质)《春秋》学派。该学派用“会通方法空言说经，考核三传，舍短取长”，具在大胆怀疑精神。它后来成为王叔文等人“永贞革新”的政治理论基础。柳宗元正是师承了这一学派的特点，对自己认为不正确的传统观念和说法敢于怀疑，敢于批判，敢于否定。并能够从对历史与现实问题的缜密分析中提出具有进步意义和正确内容的理论见解，为他从事政治斗争和文学创作提供了思想依据。

对于长期褒贬不一的崇信佛教问题，该书比较了柳宗元与王维、白居易等人的区别，提出柳氏崇佛有其统合儒释、以释济儒的独特内容，他企图在佛教这块顽石中剖出宝玉，作为济世的手段。作者还进而分析了天台宗对柳宗元的影响，认为柳氏关于世界本体认识的“元气一元论”具有明显的不彻底性，他的“元气”是既非实有也非虚无的精神实体，从而与天台宗的“实相”、“真如”一脉相通，导致他对宗教唯心主义做了重大让步。

该书在总结柳宗元的文学业绩时，没有在争执不休的杨韩抑柳或杨柳抑韩问题上的继续争论。作者既充分肯定了韩愈作为古文运动的开创者的重要地位及其在古文理论和创作实践上的卓越成就，也详细具体地分析了柳宗元正确处理“文以明道”的纲领与文学特殊规律的关系，以其杰出的文学才能，运用多种文学体裁，表达了广阔的社会内容，对古文运动所作的独特贡献，并着重分析了柳宗元在山水游记和寓言写作方面的杰出成就。