现当代剧作家、电影艺术家。原名赵默，字缄可。湖南沅陵人。幼年丧父，因生活所迫，几次辍学从业。青少年时期热爱戏剧艺术。1927年参加了北伐军。1932年加入中国共产党，主办地下党领导的《远东时报》。翌年加入左翼戏剧家联盟。1936年组织四十年代剧社。次年参加救亡演剧队。1939年率领中国救亡剧团赴马来亚、新加坡等地演出并任主演。1947年编导、拍摄了反映东北人民抗日影片《松花江上》。1949年后，集中精力从事戏剧、电影工作，演导了戏剧，电影《黄花岭》、《十三陵水库畅想曲》和《风暴》。其中《风暴》以1924年京汉铁路工人大罢工为背景，塑造了工人领袖林祥谦、律师施洋等英雄形象，受到观众好评。“文化大革命”中遭受迫害，被囚禁7年多，受到严重摧残。恢复工作后仍带病坚持工作。半个多世纪以来，他把自己的精力和智慧全部贡献给了中国的戏剧、电影事业和戏剧教育事业，他主演和导演的戏剧、电影达60余部，创作或改编的话剧、电影剧本15部，还发表了一批有关戏剧、电影表演艺术的文章。生前为中央戏剧学院院长、广播电视部艺术委员会主任、中国戏剧家协会副主席、中国文联委员、全国政协委员。1982年因病逝世。