近代作家。字眉叔。江苏丹徒(今镇江)人。“少好学，通经史。愤外患日深，乃专究西学”(《清史稿》本传)。同治十一年(1872)随薛福成到英国。光绪二年(1876)受李鸿章推荐，赴法国留学，入巴黎政治学院，兼任驻法公使郭嵩焘翻译。精通英、法、希腊、拉丁4种文字，对西方各国的经济、政治、外交、军事、文化都有所了解。五年(1879)获博士学位回国，为李鸿章办洋务，写了许多有关洋务的奏议和政论，被称为“时务文”。八年(1882)参加中日、中法交涉事务。又曾去印度、朝鲜处理处交事务。后任轮船招商局总办、上海机器织布局总办。其间写了不少游记散文，辑成《适可斋纪言纪行》。所著《马氏文通》是中国第一部比较系统地论述汉语语法的著作。