当代文艺思潮。具体指新时期文学中那些具有创新精神或崭新时代风貌的作品的思想内蕴。在具体应用上，也有人把当代意识称为现代意识、现代情绪或作品的现代性、当代性。1985年前后，这个问题受到了文学评论界的普遍重视和强调。许多评论文章认为，一部作品是否具有崭新的时代风貌，是否能与当代读者在思想情感上发生共振共鸣，重要的条件之一，就是在于作家是否把握了当代意识，用当代意识来观照生活，处理题材。有的评论文章拿李準的电影文学剧本《大河奔流》同他的长篇小说《黄河东流去》做比较，说是“前者虽然也让我们看到了一个新的生活故事，但我们从中获得的似乎只是某种早已熟悉的观念的形象的重复；而后者，却让我们在新的观照点上透过一场历史灾难看到我们民族土地的主人身上闪耀的动人的美，也看到了和这种美糅合在一起的某种弱点。作品处处跃动着一种崭新的哲理思辨和艺术新意。”“而这，正是作家用现代意识透视我们民族历史、民族性格、民族心理后所开启出来的。”作者对现代意识所下的定义是：“它是社会发展最新阶段中所体现出来的人的最高自觉，是当今社会的主人站在历史阶梯的最高层次上对社会历史发展、政治经济模式、各种人际关系、精神道德伦理等等所获得的最新认识，形成的最新观念。”(陈美兰《期待着更强大的突破》)。关于当代意识(或现代意识)的含义，评论家们的理解也不尽相同。有的人认为：“现代意识不是一个固定的概念，它泛指二十世纪以来现代社会各个时代中科学技术发展所导致的人们对世界认识的最新水平，在总体上反映了现代生活中人们思想观念的最新信息。在不同的时空范围内，现代意识的具体内涵表现为不同的特征。”(陈思和《中国文学发展中的现代主义》)有人对新时期小说中的当代意识，作这样的解释：它“是作家们在深刻地理解了时代生活的新特点，自觉地拓展审美视野、更新小说观念的基础上形成的足以激发起读者投身于我国开放、改革和社会主义现代化建设、同时又以崭新的审美方式传达给读者的那种思想意识”(蒋守谦《当代意识：新时期小说发展的思想导向》)。也有人认为，1985年前后文艺评论界推崇的当代意识或现代意识，有一些实质上就是西方现代主义的文学思潮，因此应以谨慎的态度加以分析对待。