现代文学理论家、语言学家。原名陈参一，笔名南山、张华、陈雪帆等。浙江义乌人。1908年入金华府中学堂，后到浙江之江大学学习。 1915年留学日本。1919年回国在浙江第一师范学校任教时，积极参加新文化运动和宣传马克思主义。1920年翻译出版我国第一部中文版《共产党宣言》，并同陈独秀、李汉俊、李达等创立上海共产主义小组。曾任《新青年》、《民国日报》副刊《觉悟》和《妇女评论》编辑。1923年至1927年，在中国共产党创办的上海大学任中文系主任、教务长和代理校务主任。1928年至1930年、创办中华艺术大学和大江书铺，编辑了“文艺理论小丛书”和“艺术理论丛书”等。1933年7月后曾任安徽大学教授、《文学》杂志编委、《太白》杂志总编辑和广西大学中文科主任等。并同胡愈之、叶圣陶等共同发起“大众语”运动。抗日战争时期，积极投身抗日救亡运动，任复旦大学教授、中文系和新闻系主任、文学院院长等。抗日战争胜利后，随复旦大学回上海。1947年发起成立中国语文学会。新中国成立后，历任华东军政委员会文化教育委员会副主任兼文化部长，华东高教局局长，复旦大学校长，中国科学院哲学社会科学学部委员，中国文字改革委员会委员，上海市哲学社会科学联合会主席，上海市语文学会会长，《辞海》编辑委员会主编等。一生著述甚丰，对文学、哲学、社会学、伦理学、逻辑学等均有研究，而于语法学、修辞学贡献尤著。《修辞学发凡》为中国第一部系统的兼及古今语文的修辞学专著。其它主要著作有《作文法讲义》、《美学概论》、《艺术概论》、《文学及艺术之技术的革命》、《望道文辑》、《中国文法研究》、《陈望道语文论集》和《陈望道文集》等。译著有《苏俄文学理论》和《艺术社会学》等。