汉末诗文作家。字公幹。东平(今属山东)人。“建安七子”之一 。父刘梁，少有清才，以文学见贵。建安中，刘桢同应玚一起，被曹操辟为丞相掾属。为人倨傲，尤不拘礼节。太子曹丕曾宴请邺下文人，酒酣坐欢，曹丕命甄夫人出拜，坐中众人皆俯伏以敬，唯刘桢平视为常。曹操闻之大怒，以不敬之罪收服劳役，后又免罪为小吏。建安二十二年(217)，染疫疾而亡。

他的五言诗在当时颇负盛名，曹丕《又与吴质书》说他“五言诗之善者，妙绝时人”。其诗风格高古超越，气格峭拔，钟嵘谓之“仗气爱奇，动多振绝，真骨凌霜，高风跨俗”(《诗品》上)，差可勾其魂魄。所以，钟嵘把他列为上品，并说“自陈思(曹植)以下，桢称独步”(同上)，评价甚高。今传诗十余首。其《赠从弟》3首，直抒怀抱，志气超迈而慷慨悲凉，独臻高古，最能体现其“坐啸虎生风”(元好问《论诗绝句》)的风格特色。刘诗弱点在于“气过其文，雕润恨少”(钟嵘《诗品》上)。明代胡应麟亦指出其“气过词”(《诗数》内编)的毛病。

刘桢著作，《隋书·经籍志》著录《毛诗义问》10卷。其书例依汉人家法，究心考据，训释名物，与陆玑《毛诗草木鸟兽虫鱼疏》相似。已佚。又著录《刘桢集》4卷，亦已佚。明人张溥辑有《刘公幹集》，收入《汉魏六朝百三名家集》中。