当代古典文学研究家。浙江绍兴人。幼年随家迁居上海。1954年2月毕业于复旦大学中文系，留校任中文系党支部副书记、书记。1955年受胡风案件牵连，被隔离审查，并调入图书馆。1年后调回中文系，给蒋天枢教授当助教，开始从事古典文学研究。1960年被提升为讲师，先后参加《中国文学史》、《中国近代文学史稿》、《中国文学批评史》、《李白诗选》等系里组织的主要科研项目的研究工作。至1966年，发表有关金圣叹、《红楼梦》及近代谴责小说方面的论文10余篇。1979年被提升为副教授。同年，应邀到日本神户大学任教1年。回国后晋升为教授，历任复旦大学中文系副主任、主任。

作于1957年至1962年的《洪昇年谱》被认为是一部搜罗宏富、考订翔实、论证有据的著作。该书征引资料颇为丰富，读者可以藉此了解洪昇及清初北京和江南知识分子的思想状况和生活风气，不少论点富有启迪性。1976年以后，章培恒发表学术论文20余篇，其中关于元明清小说的考证文章，对一些重要学术问题发表了新的看法，引起学术界的重视。章培恒为国务院古籍整理规划小组的成员，并担任复旦大学古籍研究所所长。他正继续写作《明代文学史》，并主持编纂《全明诗》，力图推进对整个明代文学的研究。