现、当代作家。原名欧阳继修，笔名华汉、寒生、杨剑秀等。祖籍湖南安仁，生于四川高县。曾求学于上海大学。1924年加入共青团，次年加入共产党。1926年在黄埔军校担任党的工作。在北伐战争中，先后在第六军、第四军做政治工作。1927年南昌起义时，任师党代表、起义军总政治部秘书长。次年在上海与李一氓合编《流沙》半月刊，参加创造社，开始从事小说创作。1930年，参与发起左翼作家联盟，先后担任左联、文总的党团书记和中共中央上海局文委书记。1932年由小说创作转向电影、戏剧创作。1935年被当局逮捕，直至1937年“七·七”事变后才获释。不久，出任军委政治部第三厅主任秘书、文化工作委员会副主任。新中国成立后，先后担任全国电影工作者协会主席，中国作协理事、中国文联党组书记等职。十年动乱中遭迫害。1979年恢复工作。

阳翰笙早期主要从事小说创作，其中较为重要的是长篇小说《地泉》。作品描写了当时的革命斗争，反映社会面较广阔，充满了革命热情，由于生活积累的不足和艺术表现上的幼稚，有概念化的倾向。此外，还有长篇小说《大学生日记》，中篇小说《女囚》、《两个女性》、《义勇军》、《最后的一天》，短篇小说集《十姑的悲愁》、《活力》等。从30年代开始，他的创作转向电影戏剧方面。他所写的历史剧《天国春秋》，借太平天国的历史题材，抨击了国民党当局制造“皖南事变”的行径，在当时引起了观众的强列共鸣。此外，他所写的话剧剧本还有《前夜》、《李秀成之死》、《草莽英雄》、《天地玄黄》(又名《两面人》)、《槿花之歌》、《三人行》等。在电影文学剧本方面，有《铁板红泪录》、《生之哀歌》、《中国海的怒潮》、《逃亡》、《生死同心》、《夜奔》、《塞上风云》、《八百壮士》、《日本间谍》、《万家灯火》(与沈浮合作)、《三毛流浪记》(根据张乐平的漫画改编)、《北国江南》等。还有理论著作《社会科学概论》等。1981年后出版了《阳翰笙电影剧作选》和《阳翰笙选集》(5卷本)。