当代作家。原籍山西代县。抗战胜利后定居北京。幼因家庭破产，当过报童。1950年迁居呼和浩特市。当过小学教师。1957年考入内蒙古师范大学。1959年从中文系毕业后，分配在基层草原工作，历任教师、演员、干部、编剧、创作员等职。其间，因受父错案牵连，曾多年下放偏远的大漠腹地劳动。“文革”中成为“群专”对象。苦难使他积累了生活。他的创作开始于1957年，《林中遇险》是他的处女作，被选入1957年的全国《儿童文学选》。1959年出版儿童小说集《骆驼上晃荡大的孩子》(被译为乌克兰文及盲文)。此后长久沉默，潜心积累，直至1974年才重新动笔。其后数年间，先后出版了长篇小说《阿力玛斯之歌》、《神秘的松布尔》等多部作品，以其鲜明的草原民族色彩，独特的语言风格，引起文坛注目。1982年发表于《收获》杂志的中篇小说《驼峰上的爱》标志其小说创作挣脱了原有模式，开始以戈壁荒原为背景，探索着人、动物和大自然的哲理性关系，在美学上有着自己独特的追求。3年中，先后写了中篇《沉默的荒原》、《翅羽上的故事》、《死海》、《马背上的夜》等小说，成为小说界个性鲜明的作家。1985年，对现实生活的思考和受鲁迅作品的启示，使他转向探索传统文化和中国的国民性。以《虬龙爪》为代表的一系列小说，抛弃了以前散文诗语言和抒情风格，转向用京味语言创作市井小说，引起文坛注意。稍后，他的中篇《黑丛莽》、《绿苇滩》、《白狐峪》等小说，继续为揭示和提高民族素质而努力，但风格趋向粗犷，运用西部农民语言，具有蛮荒色彩。除小说外，他还从事戏剧、电影剧本创作。前者以《乌兰嘎鲁》为代表，后者多以改编自己的小说为主。他的《驼峰上的爱》、《虬龙爪》、《神秘的松布尔》、《女王之死》、《去年的故事》、《乌兰嘎鲁》等作品，曾在全国或省市级获奖。英国国际传记中心将其列入《世界名人录》辞目。任专业作家、内蒙古作家协会副主席。