宋代文学家、诗论家。字子充，一字洪道，自号平园老叟。吉州庐陵(江西吉安)人。绍兴二十一年(1151)进士，授徽州司户参军。绍兴二十七年又中博学宏词科，以教录召试馆职，授秘书正字，至监察御史。孝宗初，除起居郎，应诏上10事，皆切时弊，权给事中，累官至吏部尚书兼翰林学士承旨。淳熙七年(1180)，拜参知政事。淳熙九年，知枢密院事。淳熙十一年，除枢密使，创诸军点试法，整肃军政。淳熙十四年拜右丞相，后转左丞相。光宗立，拜少保、益国公。后遭谏官何澹弹劾，出判潭州，改判隆兴府。宁宗朝，以少傅致仕。韩侂胄立伪学之名，禁锢君子，周必大被指为罪首，贬降少保，后复原职。卒，赠太师，谥文忠。工文词，著有《平园集》、《省斋集》、《玉堂类稿》、《玉堂杂记》等81种，后人汇为《周益国文忠公全集》，有清道光二十八年(1848)庐陵欧阳棨刊本。咸丰元年(1851)续刊本。其诗多与杨万里、胡铨、陆游等唱和。《宋诗钞》谓其“诗格澹雅，由白傅而溯源浣花者也”。其词有《平园近体乐府》1卷，《全宋词》收录17首。又有《二老堂诗话》，原载《平园集》中，后人抄出别行，有《历代诗话》本，载论诗之语46条。