现代文学论争。1939年，张天白在吉隆坡《马华日报》发表《一九三八年的马华文艺界》，称誉林参天的短篇小说《希腊人》为现实主义作品，同时批评铁抗的中篇小说《试炼时代》采用间接题材创作，反映不够充实。铁抗随即撰文予以反驳。张天白又写了数文作答。这场论争涉及面较广，但主要围绕着4个问题进行：(1)铁抗以《铁流》为例，说明采用间接素材同样可以写出好作品；而张天白则以为间接素材“至多是一个配合”，如《呐喊》、《子夜》等成功作品大多采自“亲切的题材”。(2)铁抗认为《希腊人》“还没有达到现实主义的境地”；张天白则坚持已见。(3)铁抗批评马华文学评论界存在着朋友主义的不良倾向；张天白则以为只要批评正确，即使出于朋友之笔，也无可厚非。(4)铁抗声称自己参与这场论争的动机，是想探讨什么是现实主义问题，而非为《试炼时代》辩护；张天白则认为铁抗是为了抬高自己，故贬低“以实际生活为题材”的作品。撰文参与论争的，还有郁达夫、林参天、林易山、谛克、姚寄鸿诸人，论争文章主要登载于新加坡《星洲日报》副刊《晨星》和《文艺》等。这场论争历时2个多月，对马华新文学产生了一定的影响。