宋代文学家、史学家、政治家。字君实，号迂叟(又作迂夫)。陕西夏县(今属山西)涑水乡人，世称涑水先生。7岁时听讲《左氏春秋》，能讲清大意。从此手不释卷，力学不倦。宝元元年(1038)中进士甲科。累官至天章阁待制兼侍讲，知谏院。进龙图阁直学士。神宗即位，擢为翰林学士，拜御史中丞。王安石行新法，司马光反复论其不可。力辞枢密副使，以端明殿学士知永兴军。不久改判西京御史台，长期居洛阳，以书局自随，专心编写《资治通鉴》。元丰七年书成，加资政殿大学士。宋哲宗立，高太后临政，任为尚书左仆射兼门下侍郎。为相8月，卒赠太师、温国公，谥文正。

司马光深究史学。著《通志》8卷，为英宗所爱阅。又受命主持编写《资治通鉴》294卷。宋神宗的评价是：“博而得其要，简而周于事，是亦典刑之总会，册牍之渊林。”(《资治通鉴序》)“前代未尝有此书，过荀悦《汉纪》远矣。”(《续资治通鉴引》)近人梁启超的评价是：“简繁得宜，很有分寸，文章技术，不在司马迁之下。”(《中国历史研究法补编》)岑仲勉称之为“我国极负盛名之通史”，“史料的充实，考证的详细，文字的简洁，综合评论，确算它首屈一指。”(《通鉴隋唐纪比事质疑·自序》)工诗，所作《始至洛中言怀》诗：“三十余年西复东，劳生薄宦等飞蓬。所存旧业唯清白，不负君恩有朴忠。早避喧烦真得策，未逢危辱好收功。太平触处农桑满，嬴取闾阎鹤发翁。”自述出处大节，恬淡诚实，诗如其人。《过尧夫天津居》、《送章伯镇知湖州》诗，于写景之中寓无限情致，堪称宋诗中的精品。《全宋词》录其词3首。一生著述甚富，除《资治通鉴》外，尚有《通鉴考异》30卷、《温公易说》6卷、《家范》10卷、《切韵指掌图》2卷、《涑水记闻》32卷、《温公续诗话》1卷、《传家集》80卷等并存。其诗、赋、杂文、乐词均收于《传家集》中。