当代古典文学研究家。原名王起。浙江省永嘉人。自幼培养起对戏曲的强烈兴趣。1925年，考入南京东南大学中文系，得到戏曲专家吴梅的指点，开始致力于元人杂剧和明清传奇研究。毕业后，曾先后在浙江、安徽、江苏的几个中学任教，积累了较丰富的资料。1941年起任教于浙江大学龙泉分校、主讲中国文学史，整理出版了《西厢五剧注》(浙江龙吟书屋出版)。1949年由上海开明书店出版的《集评校注西厢记》，以凌蒙初本为底本，参照王伯良、毛西河、汲古阁《六十种曲》本等，进行了细致的校勘，取代了金圣叹评本，成为《西厢记》的通行本。同时还根据所积累的元人杂剧、散曲的语言资料，对《西厢记》的语言文字进行了详细疏证，较好地解决了《西厢记》的语言问题。

1948年，王季思开始执教于中山大学中文系，并曾兼任系主任。新中国成立后，逐步以辩证唯物主义和历史唯物主义思想为指导，在治学方法上保持考证、校勘的同时，开始注意作品时代背景的联系和思想意义的阐发。如《从〈莺莺传〉到〈西厢记〉》一文，较为全面地考察了《西厢记》故事的演变过程，肯定了崔莺莺的叛逆性格和作品的反封建意义。同时他还与陈中凡等展开了有关《西厢记》作者问题的讨论，肯定了《西厢记》5本均为王实甫手笔。他的论文《关汉卿战斗的一生》，于1958年世界和平理事会提出纪念世界文化名人关汉卿时，被译成日文和印尼文。这一时期的研究成果，集中体现在《玉轮轩曲论》中。同时，他还不断拓展研究视野，将治学范围扩展到古代文学的其他领域，对李白、苏轼、李清照等均有专文论述，并结集为《玉轮轩古典文学论集》。1962年，应当时教育部之聘，与游国恩、萧涤非等共同主编了《中国文学史》4卷本，多年来一直被作为高等学校中文系的教材。此外，王季思还著有《新红集》，编有(包括与他人合作)《评注聊斋志异选》、《中国十大古典喜剧集》、《中国十大古典悲剧集》、《玉轮轩曲论新编》、《元杂剧选》、《元散曲选》等10余部著述。