古代文言短篇小说体裁之一。产生于唐代。唐传奇直接渊源于六朝志怪小说，并受到史传文学的深刻影响。开始仍未脱记述神怪的六朝余风，如初期的《古镜记》、《补江总白猿传》等，过渡的痕迹比较明显。大历以后出现了传奇创作的高潮，题材上逐渐由神仙怪异转向社会人生，涌现了大批优秀的作品，如沈既济的《枕中记》，李公佐的《谢小娥传》、《南柯太守传》，沈亚之的《冯燕传》，蒋防的《霍小玉传》，白行简的《李娃传》，许尧佐的《柳氏传》，元稹的《莺莺传》，陈鸿的《长恨歌传》等。这些作品结构精致完整，情节曲折，人物形象尤为逼真感人。既能面对生活中的矛盾冲突，作如实的描写，又在人物形象的刻划上倾注了巨大的感情，洋溢着抒情诗的气氛，显示出唐代小说特有的风格魅力。随着社会矛盾的激化，晚唐的传奇出现了豪士侠客类题材，作品也由单篇演为专集，如牛僧孺的《玄怪录》，薛用弱的《集异记》，张读的《宣室志》，袁郊的《甘泽谣》，裴铏的《传奇》，皇甫枚的《三水小牍》等。一般认为，正因为裴铏的专集名为《传奇》，而其中的《昆仑奴传》、《聂隐娘传》等影响较广，后人便统称此种华艳、优美的文言短篇小说为传奇。

宋代以后，传奇小说逐渐趋向衰落，大多离开了现实而记述古事，比较优秀的作品有乐史的《绿珠传》，张实的《流红记》，秦醇的《赵飞燕别传》以及《李师师外传》等。明代仿效唐人传奇的专集还有瞿佑的《剪灯新话》，李昌褀的《剪灯余话》，和邵景瞻的《觅灯因话》等，艺术价值均不逮唐代。到清初蒲松龄在学习六朝志怪小说的基础上，以传奇笔法写志怪，创作了《聊斋志异》，把文言短篇小说推上新的高峰。唐传奇对后代戏曲，讲唱文学的影响很大。宋代的诸官调，元代的杂剧，明清的南戏，也曾称作传奇。宋代说话中也有传奇一目。