当代文艺批评家、现代文学研究家。天津市人，幼年丧父，家境困窘，就学于天津市南郊区葛沽镇小学，毕业后出外求学谋生。1949年3月参加中国人民解放军。曾在朝鲜战场度过5年。业余写些战地通讯和诗。1956年9月考入天津南开大学中文系。大学毕业后在李何林先生指导下当研究生，攻读中国现代文学专业。1964年9月毕业，先后在北京广播学院、中央戏剧学院任副教授、教授。新时期任中国艺术研究院话剧研究所所长。他主要从事中国现代文学研究，先是侧重鲁迅研究，发表有《鲁迅小说风格初探》、《<呐喊><彷徨>同五四小说之比较研究》等论文多篇；后以研究现代戏剧为重点，撰有专著《曹禺剧作论》(中国戏剧出版社1981年出版，获1984年全国戏剧理论著作奖)、《曹禺年谱》(南开大学出版社1985年出版)、《曹禺传》(北京十月文艺出版社1988年出版)、《郭沫若史剧论》(中国戏剧出版社1987年出版，获1988年中国话剧理论专著奖)。另外出版有电视文化方面的研究专著《电视片艺术论》(工人出版社1987年出版)、《电视文化学》(文化艺术出版社1989年出版)。