现、当代作家。曾用笔名普济、夷明。云南省石屏县人。彝族。少年时代当过矿工。初中毕业后在亲戚资助下，在昆明东陆大学预科读了一年。30年代初流浪到上海，不久返回云南，在石屏、个旧等地中小学任教。1948年参加滇、桂、黔边区纵队游击队。1950年参加中央西南民族访问团。1952年在云南民族学院和云南民族事务委员会工作。1954年参加中国作家协会。1974年在云南省文化局从事专业创作。1978年任云南省文联副主席，作协云南分会副主席。后任中国作协理事、云南作协名誉主席。30年代在上海流浪时，他被“普罗文学”所吸引。1930年完成处女作短篇小说《未完成的斗争》，被创造社主办的《现代小说》选中。《矿山通信》与报告文学《锡是如何炼成的？》分别在《申报·自由谈》、《中流》杂志发表(后收在《中国现代散文选》第5卷)。中篇小说《走厂》曾由茅盾介绍给天马书店，编为《天马文学丛书》，因“一·二八”战争未能出版。解放后，新中国为他的创作提供了广阔的园地。1951年发表短篇小说《拉猛回来了！》，后陆续发表一些短篇小说，1958年结集为短篇小说集《挣脱锁链的奴隶》。接着出版了散文集《小凉山漫步》、长篇小说《欢笑的金沙江》三部曲(第1部《欢笑的金沙江》，又名《醒了的土地》，有俄文、英文、彝文、日文译本；第2部《早来的春天》；第3部《呼啸的山风》)。新时期出版了长篇小说《破晓的山野》，获云南省长篇小说一等奖。短篇小说集《春的脚步声》，其中《一个担架兵的经历》获1982年民族文学一等奖、解放军总政治部荣誉奖。1989年6月出版长篇小说《未完幻梦》、《彝家将张冲传奇》。他的作品在景物描绘、风俗写照、性格刻划、语言运用等方面都富有鲜明的民族风格。