宋代杰出的女词人。号易安居士。济南(今属山东)人。生于历城西南柳絮泉。父李格非，官至礼部员外郎，著名学者。母王氏，亦通文墨。李清照自少即有诗名。18岁，嫁给宰相赵挺之季子赵明诚。夫妇共同致力于书画金石的整理和研究。20多年后，赵明诚母病逝建康。明诚奔丧，未及迁家，而金兵入侵中原。李清照被迫从青州老家携带15车金石书画，南奔建康。途经镇江遇盗，大部被掠。青州所存书籍10余屋亦被乱兵烧光。建炎三年(1129)，赵明诚在建康去世，李清照悲痛欲绝。此后与难民为伍，孤身经绍兴、台州、剡州、温州、衢州、金华等地，最后定居杭州。有人诬告赵明诚生前以玉壶送与金人，有通敌之罪。李清照为表明心迹，把剩下古铜器献给朝廷。晚年过着孤苦漂零的生活，以至含恨离开人世。有人认为李清照曾改嫁张汝舟，但改嫁之说，历来有争议。徐𤊹、卢雅雨、陆心源、况周颐等认为李清照才高遭忌，市井小人造为浪言，不足为据。

《宋史·艺文志》载《易安居士文集》7卷，《易安词》6卷。《郡斋读书志》称《李易安集》12卷。《唐宋诸贤绝妙词选》称《漱玉词》3卷，今传世《李清照集》收词78首(中有35首归属未定)，诗15首，文3篇，《打马图经》及赋、序等若干篇，中华书局1962年版。王学初《李清照集校注》收词60篇，诗33篇，文8篇，包括残篇；并附各本误题李清照所作词27首、断句2则于后，人民文学出版社1979年版。黄墨谷《重辑李清照集》除收词、诗、文各体作品外，又附年谱、改嫁新考、历代评论等项，齐鲁书社1981年版。

李清照的作品以词成就最大，为婉约派代表。强调词要协律，崇尚典雅有情致，提出词乃“别是一家”，反对以作诗之法入词。清陈世焜在《云韶集》中说：“李易安词风神气格，冠绝一时，直欲与白石老仙相鼓吹。妇人能词者代有其人，未有如易安之空绝前后者。”内容有歌咏自然，表现理想生活的，如〔如梦令〕(常记溪亭日暮)、〔怨王孙〕(湖上风来波浩渺)、〔渔家傲〕(天接云涛连晓雾)等篇。有抒写离情别绪的，如〔一剪梅〕(红藕香残玉簟秋)、〔醉花阴〕(薄雾浓云愁永昼)。有抒写国家兴亡之感的，如〔菩萨蛮〕(风柔日薄春犹早)、〔武陵春〕(风住尘香花已尽)、〔永遇乐〕(落日熔金)等篇。李清照词善于塑造鲜明的艺术形象，如〔声声慢〕(寻寻觅觅)通过抒情和景物描写，渲染烘托，塑造了一位孤苦无依、形神憔悴、心境凄凉的妇女形象。又善于开拓动人的艺术境界，如〔凤凰台上忆吹箫〕(香冷金猊)，通过场景的转换，写离别之前的心情和别后的设想，回环曲折，多采多姿。“念武陵人远，烟锁秦楼。惟有门前流水，应念我终日凝眸。”情与景会，越显得一往情深，而境界愈出。语言婉丽清新，明白如话。元伊世珍《琅嬛记》载李清照以〔醉花阴〕词寄赵明诚，赵明诚杂于已作50阕内，请友人陆德夫品评，陆德夫说“莫道不销魂，帘卷西风，人比黄花瘦”3句绝佳。3句正是李清照所作。散文《金石录后序》叙事与抒情结合，是1篇十分感人的佳作。