北曲牌。属南吕宫。王国维《宋元戏曲考》谓此调出自词调。按：[乌夜啼]为唐教坊曲名，乐府诗也有清商曲[乌夜啼]，乃六朝及唐人古今体诗。词调[乌夜啼]双调47字，前后段各4句，两平韵，与曲牌迥异。盖曲牌借旧曲名另翻新声。《北词广正谱》与《九宫大成南北词宫谱》正格皆为：七七、七四四、七七、三三、四四，共11句8韵(或9韵)例：“今日嫁单于宰相休生受，早日俺汉明妃有国难投。他那里黄云不出青山岫。投至两处凝眸，盼得一雁横秋。单注着寡人今岁揽闲愁，王嫱这里添憔瘦。翠羽冠，香罗绶，都做了蒙头暖帽，珠络缝貂裘。”(元马致远杂剧《汉宫秋》)此调变格甚多，《北词广正谱》变格3体并正格共4体;《九宫大成南北词宫谱》变格8体，并正格9体。其主要变化在首2句，有首2句不用者，有首句前再加两句7字句者。盖因[乌夜啼]在套曲中紧接[玄鹤鸣](即[哭皇天])，故此2曲在坊间刻本中首尾混淆处极多，有将[玄鹤鸣]末2句作[乌夜啼]首2句者，又有将[乌夜啼]首2句作[玄鹤鸣]末2句者，首尾相挪移。《北词广正》、《九宫大成》两谱俱备录入，以广其式，以证其讹。其他变化如《九宫大成》第3格，破第3句7字句为两句6字句；第4体作叠句；第7体脱去第5句4字句等等，各有所变异，但无出大体之规范。

此调不作小令，入套曲，为常用曲牌。入套曲时常与[玄鹤鸣]紧接。