近代散文家。字林一，号景亭。江苏吴县人。道光二十年(1840)中进士，授编修，任广西乡试正考官。咸丰三年(1853)，太平天国定都天京，冯桂芬在苏州创办团练，为清王朝收复松江府诸城有功，升为右中允。十年(1860)，太平军占领苏州，他逃到上海。次年写成《校邠庐抗议》40篇，论述了应兴应改的各种时政，被称为“时务文”。同治元年(1862)筹划成立由江浙官绅组成的上海会防局，主张借用外国军队收复宁苏。后投入李鸿章幕府，开始致力于经世致用之学，注意研究西学，凡浚河、建学、积谷诸举，皆出其手。二年(1863)协助李鸿章创办上海同文馆。晚年曾先后在南京惜阴、上海敬业、苏州紫阳和正谊诸书院主讲，著书立说。他主张“以中国之伦常名教为原本，辅以诸国富强之术”。洋务派的“中学为体，西学为用”口号即源于此。冯桂芬“少功骈体文，中年后乃肆力古文辞，于书无所不窥，尤留意天文、地舆、兵刑、盐铁、河漕诸政”(《清史稿》本传)。在文学上则反对桐城派的道统和文统，主张“称心而言”。著有《显志堂集》等。