明文总集。清初黄宗羲编。480卷(有目482卷，原缺最后两卷)。共收录作者近千人，选文约4300余篇。全书按文体分成28大类，如赋、碑、论、铭等；各类之下又分若干子目，如赋下分国事、时令、山川、吊古等。其编纂意图是为保存有明一代政治、经济、文化、武备各方面文献，并上继《昭明文选》、《唐文粹》、《宋文鉴》、《元文类》诸书，填补历代总集之缺。

自康熙七年(1668)开始，黄宗羲便取家藏明人文集五六千本，撷其精华，着手编选明文总集。前后历时7年，于康熙十四年(1675)编成《明文案》217卷。《明文案序》有上下两篇，一论有明一代之文凡三盛，其人不及于前代而所选之文反过于前代；一论有明之文坏于何(景明)、李(梦阳)，而王(世贞)、李(攀龙)继之，几乎枉尽天下之才。这是黄宗羲编选明文的纲要，也是他盱衡千古、论定一代的大旨。

康熙二十八年(1689)以后，黄宗羲深感“有明作者林林”，而《明文案》“歉于未尽”，于是亲至昆山徐氏传是楼、培林堂访书，搜得《文案》未收书300余家，增而广之，又编成《明文海》一书，“为卷凡四百八十，为本凡百有二十，而后明文始备”(黄百家《明文授读序》)。黄宗羲卒于康熙三十四年(1695)，外出访书时已是80老翁，《四库全书总目》说，《明文海》原稿乃是黄氏“晚年未定之本”。

《明文海》导源于《明文案》，但体例已大变。据黄百家《明文授读发凡》，可知《文案》以作者生卒先后为序列，选文间有注释和评论，体例与钱谦益《列朝诗集》相仿佛，而与今本《明文海》迥异。大抵黄氏晚年在增广重编过程中，为接续《昭明文选》等书，也将以人为序的体例改为依类相从了。《四库全书总目》指摘《明文海》“分类殊为繁碎，又颇错互不伦”，认为此“必非黄先生所编，乃其子主一(即黄百家)所为”，未免失之武断。

《明文海》向无刻本，只有少数抄本流传。现在所见有3本：一是涵芬楼藏本(今归北京图书馆)，二是文津阁《四库全书》本，三是浙江图书馆藏本。3本卷次大致相同，而所有篇目互有差异。例如，涵芬楼本卷首原附有《四库提要》，似与四库本同源而晚出。但与文津阁四库本相较，涵芬楼本固然比四库本收文多出26篇，而四库本也有涵芬楼本所缺的佚文12篇。二者在篇目顺序上也有不同，再如，涵芬楼本与淅图藏本在收录晚明文方面也是多寡悬殊的。浙本中侯方域、钱谦益等人的文章159篇，均可补涵芬楼本之不足。3本孰先孰后，诚难遽下结论。1987年中华书局影印本《明文海》，即以涵芬楼藏本为底本，又据四库本抄补佚文12篇，据浙图藏本补辑侯方域、钱谦益等人文章159篇，这是目前最完备的本子。