秦代政治家、文学家。楚上蔡(今属河南)人。年轻时曾为郡小吏，后从荀卿学帝王之术。学成后，认为六国皆弱，不能成就大业，于是西入秦，初为吕不韦舍人，后来向秦王政献灭六国、成一统之计，被拜为长史、客卿。秦王政十年(前237)，秦宗室大臣议决驱逐一切客卿，李斯也在其中。为此，李斯上《谏逐客书》，说服秦王收回逐客令。此后进一步受到重用。秦始皇统一全国后，被拜为丞相。他力主废分封，立郡县，焚《诗》、《书》，禁私学，以法为教，以吏为师，均被采纳。秦始皇死，李斯与赵高秘不发丧，矫诏杀公子扶苏、大将蒙恬，立少子胡亥为二世皇帝。 二世二年(前208)，为赵高诬陷，被腰斩于咸阳市中。

严可均《全上古三代秦汉三国六朝文》收李斯《谏逐客书》、《上书对二世》(即《论督责书》)等20余篇文章，其中多数为书奏和刻石文。

《谏逐客书》是李斯的代表作。文中首先列举历史上客卿对秦国的贡献，说明任用人才不必限于本土。然后以种种器物玩好虽不产于秦，但为秦所用为喻，进一步证明“不问可否，不论曲直，非秦者去，为客者逐”的错误。最后指出逐客的危害：“今逐客以资敌国，损民以益仇，内自虚，而外树怨于诸侯，求国无危，不可得也。”全文议论驰骋，气势奔放，铺陈排比，词采富丽，大有战国纵横家的文风。而且其文辞多用排偶，因此被清人李兆洛称作是“骈体初祖”(《骈体文钞》)。另外，李斯的刻石文如泰山、之罘的刻石文等等，内容虽很贫乏，无非是歌颂秦王功德，但形式上三句一韵，却很新鲜。它们又是最早的碑文，对后世的碑铭文颇有影响。