元末明初小说家。生卒年及生平均不详。清代及近代有些资料记述施耐庵名惠。吴梅《顾曲麈谈》中说：“《幽闺记》为施君美作。君美名惠，即《水浒传》之耐庵居士也。”无名氏《传奇汇考标目》中说：“施耐庵名惠，字君承，杭州人，著有《拜月亭旦》、《芙蓉城》、《周小郎月夜戏小乔》。”

自从本世纪20年代，陆续发现一些有关施耐庵的资料，诸如《施氏族谱》，《施氏长门谱》，淮安王道生撰《施氏墓志铭》，《兴化县续志》中的《施耐庵传》，《施耐庵墓记》等。近年来江苏又发现一批有关文物，主要有大丰县施家桥出土的《施让地券》、《施廷佐墓志铭》、《施氏家簿谱》等。另外苏州博物馆存有《顾丹午笔记·施耐庵》等资料。这些史料和有关的调查报告，对施耐庵生平作如下勾画：

施耐庵，名子安，又名肇瑞，字彦端，耐庵为其别号。江苏兴化人；后迁徙大丰县白驹，曾流寓钱塘。他学识渊博，曾充满信心地去大都应试，结果却名落孙山，因无颜回乡，便在友人的帮助下，到山东郓城当训导，在郓城为官期间，他倡导学习，廉洁正直，好结交一般穷苦的文人和侠义之士。后来，回到家乡，就张士诚之聘参加起义，为张士诚的幕宾，因不受重用而离去。曾一度在常熟、江阴一带执教鞭。晚年隐居白驹，著书立说。朱元璋称帝后，多次请他不出，又迁到淮安。殁于此，其孙迁其骨归白驹。

这些资料虽然解决了一些问题，但其矛盾、抵触之处颇多，学术界对其真伪及应怎样理解，提出过疑问。其一，关于他的名字，是否名为“子安”?彦端与耐庵是否为同一人，施惠说何解？其二，关于籍贯，浙江钱塘、江苏兴化、姑苏三种说法亦难统一。其三，是否参加过张士诚起义，据袁吉人“耐庵小史”，《施耐庵传》，王道生《施耐庵墓志》均说他“征聘不至”。其四，是否为进士，《施耐庵传》记载为“元至顺辛未进士”。

所以施耐庵的生平事迹尚待进一步发现材料和深入研究。