宋代文学家。字改之，号龙洲道人。吉州太和(江西泰和)人，一说庐陵(江西吉安)人。终身未能入仕。宋光宗时曾上书朝廷，提出恢复中原的方略，不用，从此流落江湖间，漫游于今江西、湖南、湖北、安徽、江苏、浙江一带，晚年寓居昆山而殁。所作[泌园春]词中自称“四举无成，十年不调，大宋神仙刘秀才”。又《独醒赋》云：“少而桑蓬，有志四方。东上会稽，南窥衡湘，西登岷峨之巅，北游烂漫乎荆扬。悠悠风尘，随举子以自鸣。上皇帝之书，客诸侯之门。”又说：“半先江湖，流落龃龉。”亦约略可见其生平行状。

刘过性格豪放不羁，喜谈兵，言古今治乱盛衰。愤世嫉俗，浩歌痛饮以为常。多结交豪杰之士。比他长30余岁的陆游《赠刘改之秀才》诗云：“放翁七十病欲死，相逢尚能刮眼看”；陈亮《赠刘改之》诗曰：“会须斫取契丹首，金印牙旗归故乡”。辛弃疾任浙东安抚使时，曾邀刘过入幕，倡酬弥月，彼此倾心。

刘过的作品，生前未曾编集。身后由其弟刘澥与友人收集刊行。刘澥序中称其兄“每有作，辄伸尺纸以为稿，笔法遒纵，随为好事者所拾，故无抄集。诗章散漫人间，无从会萃。”看来散佚者不在少数。南宋杭州书贾陈起曾汇刻其诗于《江湖集》中。明初昆山沈愚曾辑录刘过的词以及宋元明人祭吊他的诗文，编成《怀贤录》。刘过集传本卷数不一。《四库全书总目》著录为《龙洲集》14卷，附录2卷，又《龙洲词》1卷。 上海古籍出版社于1978年出版《龙洲集》整理本，诗、词、文合编，杨明校点整理。

刘过诗词的基本主题是抒发抗金报国、收复失地、建功立业的豪情壮志，以及报国无门、壮志难酬的怨愤之情，同时对主和派粉饰升平、荀且偷安的行径给予揭露和抨击。这些作品格调昂扬，气势雄健，虽有粗豪直露之病，仍具有感激人心的鼓舞力量。刘过主要以词著称。他是辛派词人的重要作家，风格豪放，语言明快，时或采掇口语入词，有时以文为词，不甚协律。 一般以〔沁园春〕(斗洒彘肩)为其代表作，而〔唐多令〕(芦叶满汀洲)更为清婉有情致。《四库全书总目》囿于传统的诗教词品观，对其作品贬抑过甚。刘熙载《艺概》云：“刘改之词，狂逸之中自饶俊致。虽沉着不及稼轩，足以自成一家。其有意效稼轩体者，如〔沁园春〕‘斗酒彘肩’等阕，又当别论。”此评较为公允。