近现代文学研究家。浙江上虞人。1942年毕业于上海光华大学文学院历史系。1943年至1953年在上海中一信托公司及中国人民银行上海分行从事财金工作。1954年起任职于中国作家协会上海分会，并为中国作家协会及上海分会会员。1979年起，陆续担任“中国当代文学研究资料丛书”、“中国现代文学研究资料丛书”，“中国近代文学研究资料丛书”编委、“中国近代文学大系”编委兼《史料索引集》主编，《中国近代文学辞典》、《民国通俗小说鉴赏实用辞典》、《民国通俗小说研究资料》、《现代文学海派小说专辑》等主编，红楼梦学会理事。

魏绍昌在40年代已涉足文坛。1953年以后更专门从事现代文学和近代文学的史料工作，成果累累。在近代文学资料方面，他是除阿英(钱杏邨)之外，建树最为突出的一个，也是这个领域的拓荒者之一，前后编纂有《孽海花资料》(1962年中华书局上海编辑所初版，1982年上海古籍出版社又出增订本)、《老残游记资料》(1962年中华书局上海编辑所出版)、《吴趼人研究资料》(1980年上海古籍出版社出版)、《李伯元研究资料》(1980年上海古籍出版社出版)。在现代文学方面，魏绍昌则致力于不为人重视的旧派作品资料的搜集整理工作，其所编《鸳鸯蝴蝶派研究资料》(1962年上海文艺出版社初版，1984年该社又出增订本)，也有填补空白的意义。魏绍昌还从事其他著述工作，有专著《红楼梦版本小考》(1982年中国社会科学出版社出版)、《我看鸳鸯蝴蝶派》(1990年香港中华书局出版)，随笔集《浦江漫笔》(1982年江苏人民出版社出版)、《牡丹传奇》(1984年福建人民出版社出版)、《东方夜谈》(1987年海陕文艺出版社出版)、《艺苑拾忆》(1990年上海三联书店出版)。此外还编有《石挥谈艺录》、《红楼梦日记》，并发表论文、史料性文章多篇。

魏绍昌在国内外均产生了一定的影响。其所编数种近现代文学资料集，被美国学者夏志清称为“同行的必备书”(《关于赛金花瓦德西公案》)，并在日本、香港、台湾有翻印本；其所著《红楼梦版本小考》被美国威斯康辛大学、香港中文大学、湖南师大等高等院校列为“红学”的辅助教材；其《浦江漫笔》等4种随笔集，以其涉及古、近、现各代文学史料，并富有文艺性和趣味性，也受到好评，其中的部分篇章被译成了英、日等多种外文，舒芜甚至认为魏文“对于中国世道人心，功不在禹下”(《功不在禹下》)。