古代文学理论概念。指文学创作中前后时代的因承，沟通和立足于当代的创新、变革。“通变”原是古代哲学的概念。《易传·系辞》中说：“通变之谓事，”“一阖一辟谓之变，往来不穷谓之通，”“化而裁之谓之变，推而行之谓之通，”把先秦道家以自然天道观为基点的“通变”观用于解释人类社会的发展，倡言“穷则变，变则通，通则久”。汉初的《淮南子》由天道的“与时变化”推及人事的“法天顺情”，赞同“变古”而反对“循俗”。西晋陆机在《文赋》中已主张文学在学习前人的基础上大胆创新：“收百世之阙文，采千载之遗韵；谢朝华于已披，启夕秀于未振。”南朝梁萧子显《南齐书·文学传论》批评文学中的“凡旧”，指出“若无新变，不能代雄”。刘勰在《文心雕龙》中专立《通变》篇，把因循自然之道的“通变”观引入文学理论，指出“文辞气力，通变则久”，“通变无方，数必酌于新声，故能骋无穷之路，饮不歇之源”，“参伍因革，通变之数也”，“凭情以会通，负气以适变”，“文律运周，日新其业。变则其久，通则不乏。趋时必果，乘机无怯。望今制奇，参古定法”，使文学通变问题成为了系统的理论，对后世的文学理论影响深远。盛唐殷璠在《河岳英灵集集论》中主张“既闲新声，复晓古体”。中唐释皎然在《诗式》中立《复古通变体》一章，把“通变”作为复古的对立观念而加以倡导，并批驳了“惟复不变”、“强效复古”的诗歌理论。唐末徐寅的诗话著作《雅道机要》中也有《叙通变》一节。唐代以后，许多文学理论著述都继承、发展了刘勰的文学“通变”理论，并结合当时的文学现状与不同形态的因袭、保守倾向进行斗争，促进了古代文学史的进程。