清代散文家。字子居，号简堂。阳湖(江苏常州)人。乾隆四十八年(1783)举人。初官教习。历官富阳、新喻、瑞金等县知县，擢南昌府同知。为政清廉，为人负气，以善治狱著称。后受人诬告，被劾去官。

恽敬早年致力于考据、骈文之学。后受桐城派影响，开始从事古文。他虽然出于桐城派，但又不满于桐城派古文的种种清规戒律，与其同里张惠言、吴德旋等人开创阳湖派古文。恽敬论文反对以理学“眩惑”、“束缚天下之耳目”(《与汤编修书》)，不讲“道统”与“文统”，认为儒家不过是“百家”之一。他主张为文首先要“立本”，加强主观修养，进而以本贯末，提出“古文之诀，欧阳文忠公已言之，曰多读书，多作文耳。然必有性灵，有气魄之人，方能语小则直凑单微，语大则推倒豪杰。本源秽者文不能净，本源粗者文不能细，本源小者文不能大也”(《与来卿》)。在创作上，则力求泛览百家，独辟蹊径：“男儿必有自立之处，不随人作计，如蚊之同声，蝇之同嗜”(《答方九江》)。

恽敬的古文内容庞杂，以史论、考据、诗文序、游记、书札等为主。语言取法于六经、史汉，旁及诸子杂书，而且在“散行中时时间以八字骈语”。吴德旋评其文说：“先生之治古文，得力于韩非、李斯，与苏明允相上下，近法家言。”“先生于阴阳、名、法、儒、墨、道德之书，既无所不读，又兼通禅理。”(《恽子居先生行状》)他的文章笔势纵放，风格峻峭，气派开阔，有阳刚之美。撰有《三代因革论》、《辨微论》、《谢南冈小传》、《西楚都彭城论》、《答伊杨州书》、《游翠微峰记》、《游庐山记》等名篇。

著有《大云山房文稿》初集4卷、二集4卷、言事2卷、补编1卷。