古典文学理论研究家、语言学家。原名郭希汾，字绍虞，后以字行。江苏苏州人。青少年时代仅读过小学及中等工业学校二年。后在上海商务印书馆所属尚公小学教书，因得借阅“涵芬楼藏书”，在自学中开始从事学术研究和创作。先后著有《战国策评注》、《清诗评注读本》、《中国体育史》。1920年到达北京，任《晨报副刊》特约撰稿员。同时在北京大学哲学系作旁听生并加入新潮社。1921年元旦和郑振铎、王统照、沈雁冰、叶圣陶等共同发起成立文学研究会，并从事新诗、散文创作及学术研究。

1921年起，先后在济南第一师范学校、福州协和大学、开封中州大学、武昌中山大学等处任教。著有《中国文学演化概论》、《中国文学批评史上的神与气说》。1927年起在北京燕京大学国文系任教授14年，中间曾任系主任及研究院导师。这个时期是他在学术研究上的重要时期，着手对中国文学批评史进行研究，并于1934年出版了《中国文学批评史》。该书以丰富的史料对中国古代文学理论批评的演进作了排比勾勒，详细阐述了各个历史阶段中国文学理论批评的发展概况，分析了各历史时期文学理论继承与革新的关系，探讨了中国古代文学理论批评的特色。该书的出版引起了学术界的重视，对建立有体系的文学批评史起了一定作用。

从1942年至1949年在上海开明书店任编辑。抗战胜利后兼任上海大夏大学、之江大学、光华大学、同济大学等校中文系教授。1949年10月以后任同济大学文法学院院长。院系调整后任复旦大学中文系教授，曾担任中文系主任、图书馆馆长、文学研究室主任、上海文学艺术联合会副主席、作家协会上海分会副主席、《辞海》编辑委员会副主编等职。

郭绍虞的主要学术著作还有：《宋诗话辑佚》、《学文示例》、《语文通论》、《中国古典文学理论批评史》、《沧浪诗话校释》、《诗品集解》、《续诗品注》、《汉语语法修辞新探》、《宋诗话考》等，并主编过《中国历代文论选》和《中国古典文学理论批评专著选辑》。