当代作家。四川重庆人。10岁随父母到北京。初中时开始喜欢文学，主要接触中国古典诗词和俄罗斯文学。1966年在清华附中读高三，亲眼目击了“文革”的灾难。1968年到太行山一仅9户人家的偏僻小山村插队，在那里经历了6年艰苦的知青生活。其中有一次到山海关外流浪，丰富了对中国农村现实的认识。1974年到吕梁山一煤矿当工人。4年后恢复高考，考入山西一所大学的中文系。上大学期间，发表处女作短篇小说《枫》，引起强烈反响，被视为“伤痕文学”的代表作之一，后来还改编为电影。毕业后到山西晋中地区文联任文学期刊编辑。

郑义对文学有独立的思考。1983年他发表中篇小说《远村》，得到评论界好评，后来获全国中篇小说奖及山西省赵树理文学奖。1984年调到省作协从事专业创作，一度任大型文学期刊《黄河》主编。1983年底到1984年初，用3个月时间骑自行车沿黄河进行一次考察，获得了丰富的创作素材，文学观念也发生很大变化。随后发表的中篇小说《老井》，是他服膺“寻根文学”之后的一篇力作，改编为电影后，曾在日本一个电影节获得大奖。

郑义的小说，早期充满政治激情和忧国忧民的情绪；后来着力于太行山区农民的生存状态和内在生命力的刻画。他走的始终是现实主义的道路，作品有鲜明的艺术个性。是中国作家协会理事。