当代作家。北京人。少时随父母迁居兰州市。1964年毕业于甘肃省艺术学校，分配到甘肃宝西文工团从事编导工作。曾导演过话剧《救救她》、歌剧《窦娥冤》、《天仙配》等大型剧目。此间阅读了大量文学、文论、哲学、美学等著作。1981年调甘肃省秦剧团任编剧。1987年毕业于武汉大学中文系。1980年后，业余从事小说创作。较早发表的中短篇小说有《跳过》、《争场》、《买驴》、《晨曦洒在这里》等。其小说《争场》获甘肃省优秀作品奖。1984年，成名作《麦客》获全国优秀短篇小说奖、《当代》文学奖、《小说月报》首届百花奖，被译成英、法、日等文字，并被选入美国加州大学《教学大纲》。秦兆阳称《麦客》是“一首辛酸而又温热的小诗”。(秦兆阳《麦客序》)已发表小说、剧作、论文70余万字，出版有中、短篇小说集《麦客》和中篇小说《祁连人》。