南朝齐文学家。字玄晖。陈郡阳夏(河南太康)人。高祖谢据为谢安之兄。母为宋文帝刘义隆之女长城公主。家世既贵，少又好学而有美名，文章清丽。初为豫章王萧嶷太尉行参军，转王俭卫军东阁祭酒、太子舍人。后为随王萧子隆镇西功曹，转文学。永明九年(491)，萧子隆为荆州刺史，谢脁随府到荆州。萧子隆喜好文学，数集僚友，谢脁以文才出众，尤被赏爱。常与流连悟对，不舍日夜。后被长史王秀之谗言，调还京都，迁新安王中军记室，不久又以本官兼尚书殿中郎。隆昌初，齐明帝萧鸾辅政，以谢脁为骠骑谘议，领记室，掌霸府文笔。及即位，使掌中书诏诰，转中书郎。建武二年(495)，出为宣城太守。后为中书郎。建武四年(497)，出为晋安王镇北谘议、南东海太守。以启奏王敬则谋反甚得齐明帝嘉赏，迁尚书吏部郎。齐东昏侯永元元年(499)，始安王萧遥光阴谋篡立，与江祏、刘沨等共谋其事，拉拢谢脁。谢脁自以受恩明帝，不预其谋，反被诬陷，下狱而死。年仅36岁。

谢脁诗文当世就享有盛名。他曾参与齐竟陵王萧子良的西邸之游，为“竟陵八友”之一。在“八友”之中，他的文学成就最高。他的诗歌创作成就主要表现在两个方面。首先是，继承了谢灵运开创的山水诗的传统，把山水诗的创作推向了坦正之途，从而奠定了南朝山水诗的地位。晋宋以来发展起来的山水诗，总是或多或少沾有玄言的色彩，谢灵运虽为山水诗的开山始祖，也还带有玄言的尾巴。谢脁的功绩就在于割弃了玄言的尾巴，把自然山水的描写与主观情性的抒发有机地结合了起来。不论是多么复杂的感情多么丰富的思想，都可以凭借山川景物充分表现出来，而且可以达到情景交融的境界。这个艺术特征，不仅是对山水诗发展的一大贡献，也是对传统诗歌艺术发展的一大丰富。其次是，与沈约、王融等人开创了以声律为基本特征的“永明体”，将五言诗的发展引入了一个崭新的境界。唐代定型的律诗，正是循着“永明体”新诗的道路渐次发展起来的。谢脁主张“好诗圆美流转如弹丸”(《南史·王筠传》)，而声律的音韵谐畅，正是“圆美流转”的一个重要内容。因此，他的参与创造“永明体”，显然是有明确艺术追求的。他将平仄声律运用于诗歌创作之中，使诗歌读来音调和谐，铿锵悦耳。恰如沈约所赞赏的：“调与金石谐，思逐风云上”(《伤谢脁》)。因此，他是“永明体”的代表。他以其杰出的创作实绩，将“永明体”推广扩散到齐、梁、陈的诗坛上，为律诗的形成奠定了基础。从这个意义上说，谢脁的诗影响了一代诗风。宋赵紫芝诗说：“玄晖诗变有唐风”。严羽也说：“谢脁之诗，已有全篇似唐人者”。都指出了这一点。此外，谢脁的辞赋和散文名声虽不如诗，但亦颇有值得称道之处。辞赋如《思归赋》，体制短小精悍，声调和婉谐畅，富于抒情色彩，较有特色。散文如《文选》所载的《拜中军记室辞随王笺》，写得情辞并茂，颇堪一诵。

谢脁的诗歌对当世和后代，都有很大影响。梁武帝萧衍曾与他同为竟陵王西邸之游，亦为“八友”之一，对他的诗推崇备至，说“三日不读谢(脁)诗，便觉口臭”。刘孝绰名重一时，睥睨众才，却惟服谢脁，常以谢脁诗置于几案之间，动辄讽味。唐代大诗人李白、杜甫都很推崇谢脁。李白经常在诗歌中提到谢脁，如“解道澄江静如练，令人常忆谢玄晖”(《金陵城西楼月下吟》);“蓬莱文章建安骨，中间小谢又清发”(《宣州谢脁楼饯别校书叔云》)等，表示崇仰之情。以至清人王士禛说李白“一生低首谢宣城”(《论诗绝句》)。杜甫也曾说：“谢脁每篇堪讽诵”(《寄岑嘉州》)。由此可见他在唐代诗坛上的影响。

《隋书·经籍志》记载谢脁有文集12卷，逸集1卷，均已亡佚。明人张溥辑有《谢宣城集》，收在《汉魏六朝百三名家集》中。另外，近人郝立权作有《谢宣城诗注》。