汉末诗文作家。字孔璋。广陵射阳(今江苏淮安县东南)人。“建安七子”之一。生年无考，在建安七子中年事稍长，约与孔融相当。仕途蹭蹬，在汉末动乱中曾三易其主。先任大将军何进主簿。曾谏阻何进为诛宦官而召外兵入京城，但何进不听，终于事败被杀，次仕袁绍，为典文章。袁绍军中文书，多出其手。其中《为袁绍檄豫州文》历数曹操罪状，诋毁及于曹操父祖，最为著名。建安五年(200)，官渡之战，袁绍大败，陈琳被曹操俘获。曹操对陈琳说：“卿昔为本初移文，但可罪状孤而已，恶恶止其身，何乃上及父祖邪？”陈琳谢罪。曹操爱其才而不加咎，使与阮瑀同掌记室。建安二十二年(217)，染疫疾而亡。

陈琳当时颇以文章著名。传说曹操苦于头风，一日发病，卧读陈琳文章，翕然而起，说：“此愈我病。”头风遂愈。(事见《三国志·王粲传》附《陈琳传》注引《典略》)可见其文章之力。陈琳文章确以雄放健劲见长，其《为袁绍檄豫州文》、《为曹洪与世子书》等文，气势酣畅，笔力遒健，独具面貌。曹丕曾称“孔璋章表殊健”(《又与吴质书》)，可谓的评。又能诗。今传诗4首，以《饮马长城窟行》最为著名。诗写封建统治者修筑长城劳役连年不断，给人民带来深重灾难，颇具现实批判意义，表现了作者对人民的同情。艺术上，以对话方式结构全篇，形式生动，语言朴素，体现了模拟汉乐府民歌的鲜明特色。

《隋书·经籍志》著录《陈琳集》10卷，已佚。明人张溥辑有《陈记室集》1卷，收入《汉魏六朝百三名家集》中。