当代作家。北京市人。他的第一篇短篇小说《冰天》发表于1936年《文学》第6卷第3期。以后陆续发表短篇小说《黑》、《草原上》、《草纸厂》等。《冰天》与《草原上》选入良友图书公司出版的《一九三六年短篇小说佳作选》。1938年出版散文、报告文学集《八路军七将领》和《游击中间》。同年赴延安并加入中国共产党。1939年参加文艺工作团，深入华北抗日根据地。受组织委派写了《朱德将军传》，出版了小说集《五台山下》、《龙烟村纪事》、《幸福》等。1942年参加延安文艺座谈会。1944年到重庆，从事《新华日报》副刊编辑和文艺界统战工作，连续发表几篇通讯报告，反映陕北人民的新生活、新面貌。1946年被派往东北解放区。解放战争期间任军事记者，参加解放东北、平津、武汉等多次重大战役，写了短篇小说《政治委员》、《无敌三勇士》，中篇小说《火光在前》以及通讯报告集《环行东北》等。1950年参加编制反映解放战争的影片《中国人民的胜利》，该片获斯大林文艺奖金。抗美援朝期间奔赴前线，写了通讯报告集《朝鲜在战火中前进》、《对和平宣誓》，短篇小说集《战斗的幸福》等。1955年后，他主要从事文化界领导工作，历任中国作家协会党组书记、作协副主席、中华人民共和国文化部副部长、中国人民解放军总政治部文化部部长、顾问等职。50年代末到60年代初是他散文创作的鼎盛期。《日出》、《长江三日》、《红玛瑙》、《冬日草》、《平明小札》等名篇佳什相继问世，奠定了他在当代散文史上的重要地位。他与杨朔、秦牧成为“当代影响最大的三位散文家”(《当代中国文学概观》，北京大学出版社1986年出版)。他的主要散文集有《早晨的太阳》(作家出版社1959年9月第1版)、《红玛瑙集》(作家出版社1962年5月第1版)、《刘白羽散文选》(人民文学出版社1978年1月第1版)、《红色的十月》(上海文艺出版社1978年11月第1版)、《芳草集》(百花文艺出版社1981年10月出版)《海天集》(湖南人民出版社1984年出版)他的有代表性的中、短篇小说收入《刘白羽小说选》(人民文学出版社1979年5月第1版)，长篇小说力作《第二个太阳》由人民文学出版社1987年11月出版。除散文、报告文学、小说外，他还发表了许多文学评论和文艺理论文章，《白羽论稿》即为这方面文章的选集(解放军文艺出版社1985年12月第1版)。