当代诗人，画家。土家族。湖南凤凰人。青年时曾流浪东南各省，在福建受过不完整的中学教育。勤奋自学绘画和木刻，善于博采众长而又有创新发展。先后当过瓷场工人、中小学教员、记者、编辑、编剧，现为中央美术学院教授，中国美术家协会副主席。

早在40年代，黄永玉就为一些插图写过诗。50年代，偶有散文、诗歌。1950年曾回故乡，见故乡有如“凤凰涅槃”得到新生，回香港后写有连载报道《火里凤凰》。70年代诗作不多，但都是诗人灵魂的忠实再现。如1970年12月12日写于磁县下放农场的《老婆呀！不要哭》情诗，借回忆过去的爱情生活，鼓舞和慰藉人们对未来的信心。又如1974年在故乡创作的《一个人在院中散步》，热情地赞颂被囚禁老干部的蔑视迫害与沉着从容。“四人帮”垮台后，诗兴迸发，文思泉涌，连续出版有诗集《曾经有过那种时候》、《我心中的歌》、《我的心，只有我的心》，散文集《太阳下的风景》和杂文集《永玉三记》。其中，诗集《曾经有过那种时候》先后荣获第一届全国优秀新诗(诗集)一等奖和第二届全国少数民族文学创作荣誉奖。江苏人民出版社1981年1月出版的诗集《曾经有过那种时候》，辑录有《幸好我们先动手》、《那能这样？只能这样》、《死，怎么那么容易》、《想起那话就好笑》、《犹太新貌》、《哑不了，也瞎不了》、《献给妻子们》等诗歌28首，其中《献给妻子们》被艾青誉为最“富于思想的情诗”。这些诗，或揭露批判“四人帮”及其爪牙的卑劣嘴脸；或讴歌“民族的脊梁”与仁人志士的高尚品德和坚强信念；或描绘十年动乱畸形时代的众生世相；或表达人民胜利后的狂欢和喜悦。其中，《我认识的少女已经死了》、《天安门即事》、《雨呀！雨呀！》等诗歌被选入《中国新文艺大系·诗集》(1976—1982)。散文集《太阳下的风景》共辑录散文25篇，其中除了《森林小学》、《森林浴池》、《森林的黄昏》和《学木刻的故事》等4篇写作于50年代外，其余均为1979年以后的新作。这些散文，或回忆童年时代的学习与生活；或结合个人遭际谴责“四人帮”的祸国殃民；或赞颂文坛画苑的良师益友；或阐述绘画、文学艺术等方面的真知灼见。尤其是对作家沈从文的品质、治学、成就等方面的描写，更是研究沈从文文学艺术生涯不可多得的宝贵资料。