当代文艺理论批评家。安徽省桐城县人。1948年在北京辅仁大学参加中国共产党。1949年毕业于辅仁化学系。全国解放后在文化部工作。1954年到中国青年艺术剧院当演员。在演出根据巴金名著《家》、《春》、《秋》改编的同名话剧中，扮演过觉新，受到观众好评。1959年进中国人民大学文学研究班深造，研习文艺理论。1963年研究班毕业后到中国社会科学院文学研究所工作。曾任该所理论研究室副主任、主任，被评定为研究员。出版的主要著作有《王春元文学评论选》(湖南人民出版社1985年版)，《作品论》(中国社科文献出版社1989年版)，主编的《现代外国文艺理论译丛》已出版12部。他的代表性论文有《恩格斯早期文艺思想》、《狄德罗的戏剧观》、《文艺学方法研究中若干问题》、《现代文学理论体系的三维结构》等，均已收入他的论文集中。他的文艺理论批评强调中国文学理论研究应当在辩证唯物主义思想指导下，走多元互补的道路，认为这样既符合文艺自身的规律，又符合“双百”方针，文艺才能繁荣、发展。