现代目录学家、文史研究家。曾化名王鉴，字有三。河北省高阳县人。18岁时考入保定直隶第6中学。于学习语文、数学、理化等基础课之余，喜读《新青年》、《新潮》、《努力周报》等进步刊物。1924年考入北京高等师范学校，在高步瀛、杨树达、陈垣等知名学者指导下，开始研究中国古典文献及整理文史资料。大学未毕业，即应北海图书馆邀请，于1925年着手编撰《国学论文索引》。次年又在景山西大高殿整理“观海堂遗书”，作《日本访书志补》、《杨惺吾先生著述考》。1928年大学毕业后，曾到河北大学任教一年。后仍到北平图书馆工作，任编纂委员兼索引组组长。主持编出《清代文集篇目分类索引》、《石刻题跋索引》、《国学论文索引》续编、三编等。同时留意清代学者的辑佚工作，撰《清代两个辑佚书家评传》和《苍颉篇辑本述评》。1929年与孙楷第、刘盼遂、罗根泽、傅振伦等成立学文杂志社，编辑《学文》杂志，被时人称为“北学派”。

1934年被北平图书馆派往法国国家图书馆工作，着重整理并研究敦煌遗书、明清间西洋来华天主教士的著述、太平天国史料、旧刻、钞的四部图书罕见本。编撰有《伯希和劫经录》、《巴黎敦煌残卷叙录》。次年到德国普鲁士国立图书馆抄录太平天国史料，撰《柏林访书记》。1939年受美国国会图书馆远东部邀请，在该部整理鉴定善本图书，撰成《国会图书馆藏中国善本书录》。二次世界大战结束后，1947年2月回到中国。仍在北平图书馆工作，并兼任北京大学教授。历任北京大学图书馆系主任、北京图书馆馆长等职1952年高校院系调整时，辞去北图馆长职务。专门致力于图书馆学教育工作，讲授“中国工具书使用法”等课，编有《历史书籍目录学》、《中国目录学史》、《中国书史》等讲义。“文化大革命”期间遭受迫害，于1975年逝世。

王重民还撰有《老子考》、《四库抽毁书提要稿》、《图书书与图书馆论丛》、《补全唐诗》、《中国善本书提要》及校辑前人诗文集多种。其中出版于1983年的《中国善本书提要》共收录他所经眼的古籍善本书目4400余种，除记述各书的版刻特征外，更撰有内容丰富的提要，考校版本源流，介绍作者情况及各书研究价值等。